Диана явно чувствовала себя неуютно, сидя за покрытым белоснежной скатертью столом, заставленном настоящей стеклянной посудой. Я никогда не интересовался, как она проводит свободное время на Торуме. Не думал, что у помощницы оно вообще имеется, при вечно отсутствующем боссе. Однако же хитрюга умудрялась посещать казино, и даже вести дела с его владельцем за моей спиной. Пожалуй, она и к Анне захаживала – не случайно же та согласилась поддержать Диану против меня и Пандоры. Но сейчас девушка больше напоминала Маугли, впервые оказавшегося в человеческом обществе. Надеюсь, в Куантико ее хотя бы научили, в какую руку брать вилку. Интереса к меню она не проявляла. А зря – позавтракала она, не в пример моему, слабо.
– Про Сатану – вы это серьезно? – Ах, вот что занимало хорошенькую головку последние полчаса… Как-то не подумал о возможной человеческой реакции на простое имя из шести букв.
– Только давай не будем обсуждать библейскую мифологию, – пробурчал я. – На эти темы можешь пообщаться с Баром, он обожал сказки выдумывать. Сказал же – настоящее имя эйсам неизвестно. И никто из наших его никогда не видел. Впервые появился примерно десять тысяч лет назад. Мы тогда наконец доделали гомосапиенсов до приемлемого уровня качества, и запустили проекты с первыми цивилизациями. Тут в одном городишке появился высокий сухопарый старик. И давай вещать что-то о ложных богах. В общем, на бунт людей подбивал. А потом исчез. Жители удивились, да и мы тоже – не могло быть там настолько старых особей. Получалось, не нашего он производства. И вот с тех пор пошло-поехало. То там объявится со своими проповедями, то сям. В основном о конце света вещал, о бедствиях пророчествовал. И ведь они сбывались, предсказания его. Но изловить чудика никак не удавалось. А потом он перестал болтать на публике, и принялся за наших всерьез. Люди убили несколько важных эйсов. Точно знали, что делать – где поджидать, как убивать… головы отрезали. Было это в разных странах, за тысячи километров, но все убийцы талдычили одно – их нанял высокий худой пугающий старикашка. Мы стали осторожней, ещё несколько покушений провалились. Потом он исчезал на века, и снова объявлялся. Сначала не могли понять, чего ему нужно. Но потом Фос – ты его видела – выдвинул теорию. Старик – это хранитель планеты, оставленный Создателями. То ли эйс, как и мы, то ли похожее существо. И его задача – помешать незваным гостям изменить этот мир. Вот он и старается как может.
– И это существо наняло каких-то гопников, чтобы те вас убили? – изумилась Диана. – А восемьдесят тысяч наличными у него откуда? Устроился на ТВ метеорологом, дает прогнозы по ураганам и нашествиям саранчи?
– Вовсе нет, – укоризненно посмотрев на несообразительную помощницу, я жестом подозвал официантку, маячившую в углу террасы. – Для убийства он нанял бы профи, и не стал посылать их в зоопарк, куда не пронести оружия. Старик ведь знает, что эйса голыми руками не возьмешь. Это какое-то предупреждение. Но как он, Сатана его дери, узнал место и время? Я же не дождик, чтобы предсказать, где и когда выпаду. Меня и на планете три дня назад не было.
Официантка вихляющей походкой наконец-то добралась до нашего столика. Вообще-то кафе позиционировалось как семейное, но миленькая невысокая блондинка обрядилась в мини-юбку и туфли на каблуках. Наверное, хозяин заставил переодеться для обслуживания важных гостей – на шпильках всю смену не побегаешь.
– Мне рибай, милочка. Прожарку с кровью, – решительно захлопнув меню в дорогой с виду кожаной папке, я взглядом пресек возможные возражения со стороны Дианы, – и даме моей тоже.
– Я стану толстой… – недовольно прошипела брюнетка, машинально одергивая плотно облегающее платье. – Без вина, надеюсь, обойдемся?
– Да, – вздохнул я, с сожалением откладывая весьма недурную по содержанию винную карту. – Убийственные красотки, зловещие старики, типы в темных очках… Старая добрая Земля. До конца операции объявляю сухой закон.
Глава 29
– Нашла! – торжествующе хлопнув планшетом по столу, Диана нетерпеливым жестом предложила мне взглянуть самому.
А я ведь только погрузился в приятную дрему, собираясь провести в ней несколько часов полета из Сиднея в Стамбул. Особой необходимости лететь на другой континент не было. Хотя бы потому, что никто из нас понятия не имел, куда именно стоит податься. Тем не менее, так я надеялся оторваться от загадочных преследователей, пытавшихся сесть нам на хвост в трамвае. Ну и от надоедливого старикана по кличке Сатана. Впрочем, если тот способен видеть будущее на три дня вперед, а других версий у меня пока не имелось, бегство нас не спасет. Мы не стали пользоваться самолетом, загодя зафрахтованным командой Марка.
Я придумал, чем занять телохранителей. В местном актерском бюро за двойное вознаграждение быстро нашли невысокого лысого типа, в темных очках вполне способного сойти за меня. К двойнику, само собой, прилагалась стройная брюнетка одного с
