обратно? – как ни в чем не бывало предложила Тони и поспешно добавила: – Только не через площадь, не хочу больше ни с кем встречаться. – Она сморщила носик. – Там наверняка все уже пьяные.
Возражать Ив не стал. Аккуратно ссадив супругу с колен, он привел в порядок свою одежду, притянул Тони обратно к себе, и они неторопливо пошли к постоялому двору. Юная герцогиня, прижимаясь к теплому боку мужа, задумчиво улыбалась и ловила себя на том, что совершенно счастлива.
Громко сопевший Хейн сидел на лавке за одним из деревянных столов, поставленных прямо на улице, и хмуро созерцал наполовину пустую кружку с элем. Вкусным, пшеничным, ароматным, но этого напитка в Хейне плескалось достаточно, чтобы его прелесть уже не ощущалась столь ярко, а на первый план вышли эмоции. И радостными они не были – поплывшее от алкоголя сознание то и дело цеплялось за недавний разговор. Хейн не понимал, с чего этот бугай взъелся на него, – ведь всем известно, что на таких деревенских праздниках царят свободные нравы! И коли муж не уследил за своей женой, сам же и виноват, если кто-то другой успеет развеселить красотку. Этот же сразу «глаза вырву, глаза вырву».
– Чего грустим, приятель? – раздался рядом вкрадчивый голос, и к Хейну подсел невзрачный тип с хитрой улыбкой на тонких губах и бегающими глазками.
– Не грущу, – буркнул Хейн, отхлебнув еще эля.
– Я видел, как ты разговаривал с той, темненькой. Что, нос воротила? – сочувствующе произнес тип.
– Муж вернулся. – Хейн поморщился, разглядывая нетрезвым взглядом эль в кружке.
– Не вовремя, м-да. – Собеседник кивнул, а потом небрежно обронил: – Кстати, я случайно заметил, как она к речке вроде направлялась. Одна, – добавил тип и многозначительно посмотрел на Хейна.
Возможно, если бы он не выпил столько эля, то не воспользовался бы намеком, но очень уж хороша была темненькая, а употребленный алкоголь требовал веселья и разрядки.
– Угу, так муж, небось, за ней поперся. – Все же остатки благоразумия Хейна еще не совсем утонули в эле.
– А я его отвлеку, – неожиданно предложил тип и подтолкнул парня локтем. – Я уверен, она для вида ломалась, потому что мужик ее рядом был, – уверенно заявил он, улыбка на тонких губах стала шире. – Давай, приятель, а то кто-нибудь другой успеет, – похабно хихикнул случайный знакомый Хейна.
После этого заявления парень решительно выдохнул, допил в несколько глотков эль и встал, слегка пошатываясь. Негоже оставлять красотку скучать, пожалуй, тип прав. Хейн обвел мутным взглядом веселящуюся толпу, сфокусировал глаза в направлении темной полоски леса на том берегу речки и побрел туда, упорно переставляя ноги. Едва он повернулся спиной к случайному собутыльнику, как улыбка с губ незнакомца пропала, а в холодном прищуре мелькнуло удовлетворение.
Все шло как надо.
Антонии показалось, она только-только закрыла глаза, прижавшись к теплому и такому удобному плечу Ива, закинув на него по привычке ногу, как кто-то уже ее стал будить. Правда, надо сказать, будить деликатно, поцелуями и тихим шепотом:
– Огонечек, просыпайся, нам надо ехать. Ну же, Тони, открывай глазки, я чувствую, ты уже проснулась…
– И-и-ив, – недовольно протянула она, приоткрыв один глаз и посмотрев на мужа сквозь ресницы. – Мы же не торопимся, можно я посплю еще?..
– Нет, – перебил ее де Ранкур, почему-то серьезный, и в его лице Антония заметила тревогу. – По пути поспишь, ну или вечером пораньше остановимся. – Герцог запнулся на мгновение, потом настойчиво потянул с жены одеяло: – Тони, нам правда надо ехать. Вставай.
Он сам, как заметила девушка, был уже полностью одет, даже меч висел на поясе. Брови Тони поднялись, сонливость отступила. Она выпрямилась, вопросительно глянув на Ива.
– Что-то случилось? – чуть нахмурившись, спросила девушка.
– Одевайся, я завтрак принесу, – не ответив, произнес Ив и вышел.
Антония проводила его прищуренным взглядом, уверившись в том, что ее подозрения верны: что-то произошло, отчего они так поспешно уезжают. Твердо намеренная вызнать у Ива подробности, она быстро встала, умылась, переплела косу, оделась и к возвращению мужа уже сидела за столом. Даже меч тоже пристегнула, отметив, что за окном раннее утро, может, часа два после рассвета прошло. Подавив зевок, Тони уставилась на герцога.
– Рассказывай, – потребовала она, придвинув тарелку с омлетом.
– Что? – невозмутимо спросил он, и не думая выполнять ее настойчивую просьбу.
– Ив! – Антония сдвинула брови и сжала вилку. – Да что происходит, в конце концов?!
