до Милы дошло, что они вовсе не похожи на служанок… Длинные платья, скромного, если не сказать, строгого фасона, но… из дорогой, очень дорогой ткани, изящные украшения, небольшие, но удивительно тонкой работы, искусный, но не вычурный макияж…
– Вы кто? – проговорила Мила, когда помогавшие ей девушки уже оказались около дверей.
– Внутренняя стража Дворца Дракона. – Обе девушки одновременно обернулись и также дружно присели в неглубоком, удивительно слаженном реверансе. После чего улыбнулись, глядя на ошеломленное лицо Милы, и исчезли за дверью. Ярышня окинула взглядом довольно скудную обстановку комнаты и вздохнула. М-да. Это не дом Претичей в Подлесье, где каждый предмет мебели прямо-таки кричал о богатстве своих владельцев. Никакого золота, никаких инкрустаций. Темное лакированное дерево немногочисленных предметов мебели на фоне обитых светлыми тканями стен, строгие формы, функциональность и… комфорт. Девушка попыталась представить, кто мог пожелать такого вот неброского оформления, и, вспомнив о названии дворца, упомянутого девушками, отказалась от мысли, что это была идея владельца. Вряд ли человек, падкий до таких пафосных названий, заинтересуется подобным стилем… Додумать эту мысль Миле не позволил стук в дверь. И тут же на пороге появился один из тюремщиков.
– Протектор ждет. Идемте. – Коротко и ясно.
Т’мор проклинал всё и вся, особенно свое собственное тугодумие и разрешение, данное Джорро. Ушлый советник воспользовался моментом, и теперь в малом зале толпился весь цвет Плато Ветров. От командира гвардейцев и главы добытчиков до старшины кромов и временного главы человеческой части городка. Полсотни жителей Плато пожаловали на первый прием протектора, как объяснил ухмыляющийся рисс. А за троном уже расположились Ллайса, Арролд, Лир и Байда. Арн вздохнул и, стараясь не глядеть на склоняющихся в поклоне, разодевшихся по такому случаю в лучшие наряды гостей, прошел к своему креслу. Теперь ему стало понятно, почему дворецкий так настаивал на том, чтобы арн надел именно парадный, расшитый серебром и увешанный всеми регалиями Т’мора ринс. Арн вымученно улыбнулся друзьям, уселся на трон, а в следующий миг чуть не оглох от гулкого рыка советника, объявившего о начале первого приема в истории протектората Плато Ветров. В этот же момент двери в зал отворились, и на пороге показалась Мила в сопровождении охраны. Девушка узрела сидящего на троне Т’мора, глаза ее удивленно расширились, и ярышня рухнула в обморок, прямо на руки гвардейцам.
Часть I. Путешествий много не бывает
Глава 1. Сюрприз в спину
Первым рядом с потерявшей сознание Милой, если не считать растерянно поддерживающих ее гвардейцев, разумеется, оказался Бронев, до этого старательно ныкавшийся где-то за спинами представителей человеческой части гостей. Шустрый Створич только что не вырвал у риссов из рук свою пассию и… зачем-то принялся ее убаюкивать. По крайней мере, так это выглядело со стороны.
Т’мор хмыкнул и, почувствовав на себе чей-то взгляд, повернул голову влево, туда, где рядом с его троном притопывала каблуком расшитого золотистой нитью сапожка Ллайса. Встретившись с изучающим взглядом подруги, арн хмыкнул и вопросительно приподнял бровь, сопроводив этот жест направленной мыслью.
– И?
– Твоих рук дело? – поинтересовалась в ответ эрия вслух, кивнув в сторону суетящегося вокруг Милы Створича.
– Моих?! – Т’мор повертел головой и, убедившись, что большинство гостей не шибко интересуются их беседой, более занятые своими делами, уже громче добавил: – Я здесь вообще ни при чем.
– Я сделаю вид, что поверила, – фыркнула Ллайса, старательно сохраняя невозмутимое выражение на своем прекрасном лице. Вот ведь, может же… когда хочет.
– Замечательно, – улыбнулся Т’мор. – А сейчас, как лучший представитель школы Жизни из присутствующих здесь, ты не могла бы взглянуть, что там случилось с моей новой подданной?
– Льстец. – Ллайса вскинула подбородок и сделала шаг вперед. Т’мор тут же поймал ее руку и, легко пожав ее, поднялся с трона. Ревность не очень хорошее чувство, но и его можно вылечить… или хотя бы купировать приступы.
Удерживая ладошку остановившейся рядом удивленной Ллайсы, Т’мор поднял свободную руку вверх, и в зале установилась почти гробовая тишина, нарушаемая лишь бормотанием Створича, великолепно слышимым даже с другой стороны зала. Гости ждали. На лицах некоторых людей Т’мор прочел удивление, настороженность и даже легкий страх, а вот риссы старательно закрывали свои эмоции, на время превратившись в некое подобие хоргов. Ничего удивительного. Весь тот калейдоскоп чувств, обрывки которого уловил даже сквозь приподнятые щиты Т’мор, был направлен на застывшую рядом с ним эрию. Мало кто из людей может похвастаться тем, что видел живых хоргов, а неизвестное всегда пугает…
