убрать книжку в рюкзак и принять веселый вид.
– Не думала тебя тут увидеть. Давно ждешь? И чего ты не позвонил? Зайдешь к нам или так постоим?
Вместо ответа он улыбнулся, притянул меня за подбородок и поцеловал. Крепко, жадно, будто прощаясь.
– Чем я это заслужила? – пошутила я после, позволяя себя обнять. Футболка под моей щекой казалась такой же горячей, как я сама. Магия. Изначальный Огонь. Обычно он успокаивал, но…
Что-то было не так.
– Меня пару дней не будет в университете, – подтверждая мои предположения, виноватым тоном сообщил Макс.
Я вскинула голову, пытаясь поймать взгляд голубых глаз. Из-за того утреннего звонка?..
– Все-таки Коннор? Ваша мать? Что случилось?
– Ничего, просто… – Макс колебался.
Я знала, что он сейчас скажет: «Дела, извини».
«Только не извиняйся, – хотела я его попросить, – пожалуйста, не надо…»
Но как объяснить человеку, что его проблема – не его вина?
– Дела, извини…
Пользуясь тем, что я все еще находилась в его объятиях, я снова спрятала лицо у него на груди.
И как помочь тому, кто не просит?
Иногда – сейчас – я безумно хотела, чтобы Макс доверился мне, сказал, что его так гложет. Но он никогда этого не делал. Я даже не была уверена, смог бы он открыться. Не мне, просто… кому-то. Всю жизнь прожив в семье, презираемой как магами, так и Охотниками, скрываясь от обычных людей, так рано лишившись отца и матери… Когда у него в последний раз был собеседник, которому он мог все рассказать? И был ли он вообще?
Макс замер в ожидании расспросов.
– Хорошо, – с деланой легкостью согласилась я. – Если будет скучно, пиши.
Похоже, ответ был верным. Рука у меня на спине едва заметно расслабилась.
– Справишься здесь без меня?
– Ну, знаешь, – фыркнула я. – Мне этот вопрос даже родители не задают, еще с тех пор как в первый класс пошла… Прости.
Возможно, родителей упоминать не стоило.
– Что со мной будет? – беззаботным тоном продолжила я. – Посижу на лекциях, сходим с Райли на представление театрального факультета, она уже неделю стонет, что ей не с кем пойти…
При упоминании рыжей Макс еле слышно усмехнулся.
– Все будет хорошо, – заверила я его.
– Надеюсь, – он наконец отпустил меня. Медленно, словно сам не желая. – Тогда я пошел.
– Давай, – я привстала на цыпочки, поцеловала его в щеку и тоже разжала пальцы, прекращая цепляться за его футболку. Мне и самой не хотелось расставаться. Недоброе предчувствие, проснувшееся сегодня вместе со мной, так и не отпускало. Впрочем, каким еще может быть предчувствие, если тут замешаны Охотники?
Он почти дошел до поворота, когда я не выдержала:
– Макс! Береги себя…
На его лице проступило такое удивленное выражение, что мне стало стыдно. Не за себя, за жизнь, которая так его поломала, что даже это простое выражение заботы вызывало у него подобную реакцию. Наконец он сумел улыбнуться.
– Ты себя тоже.
Глава 4
Любовь – это не главное
Макса не было дольше, чем пару дней. А судьба меня в это время упрямо продолжала сталкивать кое с кем другим.
На следующее утро после похода в библиотеку я сидела на своем рабочем месте в редакции и напряженно вглядывалась в выданный мне справочник. А вот и волшебный порошок… Формула, разработанная профессором Саффатом в семнадцатом веке, приводила заклинателя к призраку по предмету, которого он касался… и, к сожалению, как почти все мало-мальски действенные чары, была завязана на крови. Вздохнув и мысленно смирившись с кровопусканием, я осмотрела стол на предмет колюще-режущих предметов. Увы, даже ножниц не нашла. Степлер был, но я сомневалась в его пользе. Поиск по ящикам письменного стола дал еще пилку для ногтей и канцелярский нож, который я запихнула под стопку самых ненужных бумаг. После событий прошлой осени мне не хотелось на него даже смотреть, но…
