— Макс. — Блондин перегнулся через спинку стула и ткнул в меня пальцем: — Наташа.
Общение с товарищами по несчастью продолжилось в столовой. И позвольте сказать вам: это было первое место в ГООУ, в которое я влюбилась! По совершенно бесплатной раздаточной линии можно было гулять часами, фланируя от итальянского уголка к азиатскому, а через него — к отдельной стойке с десертами. А как там пахло! Если школьную столовку я обходила по большой дуге, то здесь была готова поселиться. Единственным, что смущало, был бездонный колодец, в который полагалось скидывать подносы с грязной посудой и откуда доносилось подозрительное рычание, но это я уже списала на специфику ГООУ.
По случаю хорошей погоды и тепла мы расположились за столиком снаружи современного двухэтажного здания, выкрашенного в веселый салатовый цвет. Райли, закончившая рассказывать о своем бойфренде, которого ей перед поступлением пришлось бросить, потому что он был… «обычным», кажется, что бы она под этим ни подразумевала (я уже не была уверена, пропустив часть истории мимо ушей: рыжая болтала с такой скоростью, что уследить за ее речью было невозможно), достала из клатча телефон и потребовала наши ФИО, чтобы добавить на «Фейсбуке».
— Здесь есть вайфай? — удивилась я.
— Конечно. Ты, что, не читала студенческий справочник?
Да я, стыдно признаться, еще ни до одной книги из той стопки не дошла. Кроме того, что у меня еще не было на это времени, сам вид всех этих правил внушал трепет и благоговение. Но не любопытство.
— Дай подключу, — Райли отобрала у меня телефон. — Держи.
Рядом со значком оператора появился значок вайфая. Я быстро проверила почту — все работало! У меня был интернет! Цивилизация, я так по тебе соскучилась! Видимо, часть обуревавших меня эмоций отразилась на лице, потому что Макс улыбнулся:
— Тебя это как будто удивляет.
Конечно, меня это удивляло! В параллельной реальности есть интернет — кто бы мог подумать! Хотя… я могла бы подумать. В названии одной из брошюр было ведь что-то про социальные сети.
— Зато вы не выглядите такими уж удивленными, — заметила я, размазывая по тарелке ризотто с грибами.
Меня это еще во время монолога рыжей покоробило: может, она и нервничала, как утверждала, но при этом вела себя как обычная девчонка в обычном университете. А не как человек, которого судьба закинула в фантастическое измерение.
Мои собеседники переглянулись.
— Ну да, — ответил Макс. — А чему удивляться? В конце концов, мы все знали, что нас ждет…
— Не все.
Вилка, на которую Райли нанизала очередной листок салата, звякнула, выпав из ее руки, Макс открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но тут же его закрыл.
— В смысле?
— Я не знала, что меня ждет. — Если я чего-то и ожидала от учебы в институте, то точно не тентаклевых монстров и не магии. — Да я вообще не собиралась сюда поступать!
— Да ладно, — не поверили мне. — Всем известно, что после школы придется учиться в ГООУ, никаких вариантов. Это часть Договора.
Что-то подсказывало мне, что прозвучавшая заглавная буква в последнем слове была неспроста.
— Какого еще Договора?
Райли закашлялась и потянулась за стаканом с кофе (сделанный на заказ скинни латте со льдом и ванильным сиропом на стевии — теперь вы понимаете, почему я полюбила столовую?).
— Ты когда-нибудь слышал о таком? — поинтересовалась она у Макса, понизив голос.
Тот покачал головой.
— О чем? Эй, вообще-то я все еще здесь!
— Нет, я знаю, бывает, что находят слишком поздно, но их обычно того… — Макс выразительно провел пальцем по горлу, обращаясь к рыжей.
И на этой оптимистичной ноте я поняла, что моему терпению пришел конец. Хватит, меня вчера уже достаточно напугали. Больше я не желала никаких таинственных недомолвок. Резко отодвинув стул, я поднялась и взяла поднос.
— Ты куда? — На меня посмотрели две пары удивленных глаз — зеленая и голубая.
— Покормить бездну. А потом — найти кого-нибудь, кто способен ответить хотя бы на один мой вопрос.
— Она обиделась, — поняла Райли. — Подожди, мы сейчас все объясним! Извини, мы просто… не ожидали увидеть здесь таких
