комнате, я ведь стерла круг!
До моего слуха донесся тихий смешок.
— Знаешь, крошка, а ведь я был вежливее, когда ты меня вызывала. Не доверяй магам, — неожиданно сменил он тему. — Особенно Охотнику.
— Сказал демон, — проворчала я.
— И мое происхождение, конечно, делает меня недостойным доверия?
Вообще-то да. Потому что я, хотя не так много профильной литературы читала, не помнила ни единого произведения, где демоны давали бы хорошие, добрые и дельные советы. А вот совращать и манипулировать — это всегда пожалуйста.
— Да, у нас были проблемы с пиаром, — в ответ на мой аргумент признал Диз. — Но мы над этим работаем. Может, ты не заметила, но мы уже не вселенское зло. И вообще у нас новый имидж, более… привлекательный.
— Где это, интересно, я могла заметить? — хмуро спросила я.
— Не знаю. Например, диск С, папка «Наташа/Личное/Книги/чиклит/это не мое/адов стыд»?[9]
Значит, копаясь в моем компьютере, он все-таки наткнулся на коллекцию любовных романов. Вот сволочь. Нащупав у себя за спиной декоративную подушку, я швырнула ее в сторону демона. Разумеется, промазала, Дизу даже уворачиваться не пришлось. Зато попала во что-то другое. Раздавшийся в темноте звон бьющейся керамики заставил меня испуганно вытаращить глаза.
— О нет…
— Что случилось? — встревожился Диз.
— Кактус… — простонала я, предчувствуя худшее: горшок стоял на подоконнике, прямо за его спиной.
Диз развернулся в кресле к окну.
— В порядке, — заверил он меня. — Вроде бы… Эй, это нормально, что он меняет расцветку?
Вполне. Сам кактус не менял оттенок, но вот его цветки чутко реагировали на происходящее вокруг. При мне они были белыми. Стоило Софии подойти поближе, как они становились бордовыми. В первую минуту знакомства с Райли кактус выдал все оттенки радуги. На Макса он прятал цветки, будто их и не было. В редких случаях, когда Леонор была вынуждена к нам зайти, он становился незаметным и исчезал — после ее визитов мы находили его то спрятавшимся на шкафу, то вообще в ванной…
— Какой сейчас цвет? — невольно заинтересовалась я.
— Ярко-зеленый. Это что-то значит?
— По-моему, ты ему понравился.
Диз коротко хмыкнул.
— Хоть кому-то…
Я постаралась скрыть улыбку.
— Если кактус в норме, то что разбилось?
— Чашка. Синяя, со «Звездной ночью» Ван Гога. Придется кому-то из вас искать новую.
И я даже знала кому. Софии. По моей вине.
— Это же университет магии, неужели нельзя сказать «крибле-крабле-что-то» и склеить ее обратно? — тоскливо спросила я.
Диз рассмеялся. И, на удивление, это прозвучало совсем не обидно.
— Это жизнь, в ней всё немного сложнее. Так на чем мы остановились?
Едва воцарившееся в моей душе спокойствие испарилось после его вопроса. Правильно, не отвлекайся, Наташа, вы с ним по разные стороны баррикад.
— Не доверяй магам, — подсказала я. — Кстати, как ты все-таки сюда вернулся?
— В основе каждого круга для призыва лежит портальная формула, которую можно, находясь в том же мире или, в нашем случае, в ГООУПиОАатСДиРН, немного изменить и использовать для перманентной привязки. Если расшифровать вариантную составляющую Лоуса и… Впрочем, кому я об этом рассказываю, — вздохнул он. — Как будто ты оценишь. Вопрос в другом: разве твои друзья не предупредили тебя, что я смогу воспользоваться твоим кругом?
Нет.
— Может, они об этом не знали? — вступилась я за них.
— Едва ли. — Ну вот, как я и говорила. В голосе демона появились нотки профессионального искусителя, заставляющего простого смертного поверить, что черное — это белое. — Рыжая могла не знать, но Охотник… Ему прекрасно известно, что
