Здесь было на удивление тихо и спокойно. Идиллию портило только то, что перед крепкими деревянными воротами, сделанными из нескольких связанных брёвен, валялось много трупов. В основном минитавры, но было немало богров и крыс. Деревенский частокол в некоторых местах сильно обгорел. Некоторые колья, когда-то крепкие и аккуратные, торчали чёрными головешками. Всё это говорило о том, что совсем недавно здесь была серьёзная бойня. Неужто враги деревню захватили? Так мы сейчас отобьём в момент!
Мы слезли с ветрохода и подошли к закрытым воротам. Минитавры, сидевшие на сторожевых вышках, заметили нас и поспешили впустить. Не прошло и десяти минут, как ворота приоткрылись и нас вышел встречать Дробок Быстроногий, жилистый бычара под метр семьдесят ростом (у небольших минитавров это считалось много).
– Мир, путники, – традиционно поприветствовал он нас. – Вижу, вы привели подкрепление, – он обвёл взглядом нетерпеливо переминающихся за нашими спинами рогатых пассажиров ветрохода. – Приятно, что отец не забыл и обо мне и смог прислать хотя бы небольшой отряд в помощь.
Мне показалось, что в его голосе звучит разочарование или даже недовольство. Будто он ожидал раза в три больше бойцов. Так пусть не переживает, каждый из нас шестерых стоит десятка этих рогатых увальней.
– Что же это я, – опомнился Дробок и пригласил нас внутрь. Он махнул кому-то из часовых, слезших с башни, и попросил его сбегать и предупредить остальных, что будут гости. Потом обратился к одному из человекобыков, который приехал с нами: – Останься с другими у ворот и помоги караульным убрать трупы. Следите за воротами, я не исключаю новые атаки. Если придёт враг, сразу бейте тревогу. – Глава деревни указал на медный колокол с толстой белой верёвкой, висевший на металлической перекладине между двумя деревянными столбами, на которых то тут, то там виднелась застывшая смола. Потом продолжил, увлекая нас за собой в глубь деревни: – Совсем недавно мы отбили серьёзную атаку зверолюдей и их поганых союзников. Всё поле перед деревней усеяно трупами, и мы ещё не успели похоронить своих братьев. Многие дома сожжены, и чтобы их восстановить, потребуется немало времени. Так что сейчас мы рады каждому рогатому брату, что может прислать нам вождь. Что же до вас, будьте моими гостями.
Эта деревня оказалась самой развитой из трёх. Большинство домов уже были построены. Ещё около десяти – в разной степени завершённости. Многие, как и сказал Дробок, нужно будет восстанавливать. У двух, что встретились нам по пути, полностью сгорели крыши и часть стен, один прогорел до самого основания, а ещё домов пять стояли в полуразрушенном состоянии.
Любопытно, может, местный начальник нам квест какой подкинет на то, чтобы помочь с восстановлением деревни? Надо будет спросить у него. А пока он, кажется, привёл нас к своему жилищу. Впереди высился большой дом, размерами не уступающий хате вождя из главной деревни. Тесное крепкое крыльцо, узкие окна и покатая крыша из толстых досок, в которой прорезано несколько отверстий типа бойниц. Прям настоящая крепость.
Перед домом, у самого крыльца, выстроились в ряд пять крысников-лукарей, вставших на одно колено и направивших луки на нас. Дробок отошёл в сторону и снял с пояса два длинных кинжала. Поигрывая оружием, он с лёгкой усмешкой следил за нами.
– Легко удалось вас провести, – проговорил глава деревни, посмеиваясь над нашим полным непониманием. – Дурачки, всё ещё верящие в вождя, остались на том конце деревни, так что они вам не помогут. Вы в меньшинстве да к тому же окружены, так что советую не дёргаться и принять условия, которые я вам предложу.
Я оторопело смотрел по сторонам, замечая на крышах соседних зданий крысников с луками и богров, поигрывающих пращами. Из дома Дробока высыпали на улицу шесть крыс, затянутых в кожаную броню, в круглых приплюснутых шлемах, вооружённых длинными мечами и небольшими круглыми щитами из дерева. Сзади послышались шаги. Я обернулся, увидев, что с тыла к нам зашли шестеро богров. Пять воинов и один маг в центре. Он уже подготовил какое-то заклинание на случай, если мы начнём сопротивляться. Короткая рука пузана с маленькими пальчиками светилась оранжевым пламенем.
К счастью, все крысы и жирдяи, за исключением мага, были обычными противниками. Богр-заклинатель – элитка, а вот ранг «многоуважаемого» Дробока, с которым наверняка придётся драться, пока был скрыт.
Минитавр заговорил низким тяжёлым голосом, привлекая наше внимание:
– Не надо быть шибко умным, чтобы понять, что мы проигрываем эту войну. Отец… вождь слеп и не видит очевидного. Мы не можем построить ни одной новой деревни. Все жалкие попытки обрываются, а основной оплот Стальных Копыт, где отсиживается вождь, посылая своих братьев на смерть, выстоит недолго. Поэтому не вижу смысла бороться с теми, с кем можно договориться. Пусть условия не самые лучшие для нас и предполагают некоторые… жертвы, но в этом случае мы сможем мирно сосуществовать в долине, не тратя силы на бесконечную вражду. Я и несколько моих братьев уже приняли предложение… наших новых союзников. Поэтому предлагаю и вам сделать то же самое. Вместе мы сможем убедить вождя принять условия наших уважаемых соседей.
