Я развернулся, собираясь уйти, но гном окликнул меня и достал из-под прилавка симпатичную металлическую флягу в форме маленького пивного бочонка и протянул мне со словами:
– Накормить тебя не смогу, не обессудь, но напоить – вполне. Во фляге квас. Да бери ты, чего таращишься, будто я тебе жабу на сковородке предлагаю?
– Спасибо. А это бесплатно? – с удивлением принимаю его подарок.
– Ещё раз спросишь, и заставлю платить, – проворчал гном.
– Ну, тогда твоё здоровье, – я открутил пробку и слегка приподнял флягу, будто чокаясь с поваром. Сделал глоток, второй, третий… на пятом едва смог остановиться. Такого вкусного кваса я не пил никогда. Густой, слегка кисловатый напиток со вкусом ржаного хлеба и лёгким ароматом клюквы и малины ласкал нёбо.
Над шкалой хитов сразу замерцал значок соответствующего баффа от еды.
Я с уважением посмотрел на гнома и склонил голову в жесте благодарности.
– Хорош квасок, а? – заулыбался бородач. – Слушай, дружище, вижу, ты парень ловкий, с луком обращаться умеешь. Не поможешь мне с одним дельцем?
Ага, понятно. Чуял я, что не просто так этот жлоб меня квасом угощает. С умыслом. Ладно, узнаю, чего ему надо. От этого у меня не убудет.
– Слушаю.
– Мне, это, в лесок неподалёку смотаться надо, грибов разных набрать. Они в поварском деле очень ценятся. А в лесу всякая сволочь водится, которая всех подряд жрёт: и людей, и эльфов аппетитных, и гномов воздушных. Да что уж там? Даже орками не брезгует! Я, конечно, за себя постоять могу, – он глянул на здоровенную секиру, стоявшую в углу, – но мне не сподручно грибы собирать да при этом топором махать. Долго и неудобно. Так что я ищу спутника, чтобы прикрыл мою жо… кхм, спину. В долгу, ясное дело, не останусь.
Сходить в лес по грибы с гномом-поваром. Чем не безумное приключение? А всякие безумства я жуть как люблю. Причём чую, что экспы мне от этого перепадёт. А экспа, то есть опыт, это всегда хорошо. Особенно в «Нитях», где за неё платят деньги.
Сказано – сделано. Так что я озвучил гному своё согласие:
– Отчего бы не прикрыть твою могучую… спину, добрый Гролин? Я готов, веди.
– Вот это по-нашенски, это по-мужски, – обрадовался бородач.
Круто, прям офонареть. Настораживает только то, что у меня всего одна попытка. Про награду за квест, как всегда, ничего не известно. А она вкусная, я уверен. За такие задания обычно абы что не дают. Эх, не оплошать бы.
До Грибного леса мы добрались быстро. Гном вёл меня какими-то секретными тропами, которые сам бы я не скоро нашёл. Часть пути мы вообще проделали под деревней крысников. Подошли к ней со стороны озера, залезли в какую-то нору, по которой