Лучи камеры пробежались по возбужденным лицам, потом продемонстрировали зал. Ратмира среди гостей не было.
– А где твой брат?
– Не там. – Он отмахнулся от меня нетерпеливым жестом.
– Ратмир точно не опоздал на дирижабль? Я начинаю волноваться…
– Птаха! – разозлился Стриж. – Ты хочешь поговорить об этом именно сейчас?
– Нет, – пожала я плечами и добавила: – Извини.
В ответ послышалось раздраженное цыканье.
Тут на экране появилось нарумяненное лицо женщины, полукровки тролля, ставшей новой владелицей украшения. Неожиданно она подмигнула прямо в камеру, и Стриж, точно получил тайный знак, с напряженным видом быстро защелкал по клавиатуре лэптопа. Через несколько минут он глубоко вздохнул и, сцепив руки на затылке, резюмировал:
– Все!
– Выкупили? – выскочил из лаборатории Док с прозрачной призмой в руках. На весь зал распространился кисловатый запах магии. Искренне хотелось верить, что сегодня мы избежим очередной дегустации профессорских кулинарных изысков. Про себя я тут же исправила «мы» на «они», ведь уже к ночи собиралась вернуться домой.
– Вы, ребят, прямо из какого-то тайного сыска, – пошутила я. – Знаки на руке одинаковые носите. Дорогущие браслеты через подставные лица покупаете…
К моему удивлению, мужчины ошарашенно переглянулись.
– Я ничего не говорил, – тут же замахал руками Док. – Клянусь!
У меня вырвался нервный смешок. Похоже, целясь пальцем в небо, я сумела попасть аккурат в солнце.
– Слушай, Птаха… – Стриж прочистил горло. – Если хочешь сегодня без проблем вернуться домой, то при Ратмире держи свои размышления при себе…
– Я права? Вы какие-то тайные агенты?
– Птаха, ты мне правда нравишься, поэтому…
Резкий звонок коммуникатора прервал наш в высшей степени странный разговор. По той поспешности, с какой Стриж схватил зеркало, стало ясно, как сильно он не хотел развивать тему.
– Да?
В трубке что-то заговорили, и на лице приятеля вдруг вспыхнули алые гневные пятна.
– Никого не было! Я не отрывался от этого проклятого экрана!
Последовала долгая тирада. Вдруг парень расплылся в ехидной улыбке и без всяких церемоний включил громкую связь. Гулкий цех наполнился раздраженным баритоном Ветрова-старшего.
– Передай
Отчего-то вмиг стало понятно, что обсуждали меня.
– Она не может оставаться в городе. Тот, кто ищет Магические узы, снова выйдет на ее след.
Теперь меня и вовсе перекосило.
– Скажи ей, что она обязана исчезнуть на пару месяцев, пока история не забудется…
– Кстати сказать, – прошипела я, –
Последовала долгая пауза.
– Стриж, ты меня слышишь? Передай
Если бы эта жестяная банка с мускулами умела выходить из себя, то я бы сказала, что Ратмир рассердился из-за выходки младшего брата. Впрочем, я была не менее зла.
– Может, у вас, парни, так не принято делать, но нормальные люди каждый день ходят на работу, – процедила я. – Скажите мне, господин Ветров-старший, когда история забудется? Назовите точное число. Я требую! Ведь именно точные даты будут интересовать моего начальника, когда я вернусь в контору.
Последовала долгая пауза.
– Почему ты молчишь? – взбесилась я. – Тебе нечего ответить?!
– Стриж, – сухо произнес Ратмир.
– Я здесь. – Паршивец едва сдерживал смех.
– Напомни, я сказал «когда забудется»?
