включила фронтальный экран, вид с днища и с камеры, расположенной в дальнем конце ВПП.
Картинки получились просто фантастическими – оправдывая свое название, флаер совершил коротенький разбег, задрал нос и практически вертикально ввинтился в вечернее небо. А когда пробил тоненький слой перистых облаков, то совершил зубодробительный вираж и… перешел в плавный горизонтальный полет.
– Посмотрите направо! – голосом экскурсовода произнес Сквознячок. – Под крылом нашего флаера проплывает один из красивейших мегаполисов штата, жемчужина планеты, город Нью-Лорейн! Теперь посмотрите налево – если воспользоваться оптическим увеличителем и приблизить к себе изображение голубого овала на горизонте, то вы увидите озеро Миррор-лейк. Пусть небольшое, но обогреваемое подземными горячими ключами и с кристально чистой водой…
«А теперь посмотрите вниз! – неожиданно для самой себя мысленно подхватила Лэрри. – Под нами одно из самых удивительных мест на планете – так называемый Слам! Район, в котором среди бела дня можно быть ограбленным или изнасилованным. Район, в котором человеческая жизнь не стоит ни гроша, а единственный закон, к которому прислушиваются, – это закон силы…»
– А теперь посмотрите вверх! – после небольшой паузы продолжил искин. – Белая спираль, которую вы видите, – это инверсионный след, оставляемый одной из самых скоростных и маневренных боевых машин ВКС, истребителем-перехватчиком последнего поколения «Мангуст»!
Услышав эти слова, Лэрри мгновенно забыла про накатившую хандру и защелкала сенсорами. Через пару секунд нашла режим сопровождения целей. На четвертой секунде задала приоритетный объект. На седьмой подключилась к системе контроля базы и уже через нее вышла на стационарный спутник.
То, что творил «Мангуст», можно было назвать только одним словосочетанием – настоящее безумие! Да-да, именно безумие, ибо эта машина, повинуясь воле того, кто ею управлял, совершала маневры, называть которые словом «пилотаж» не поворачивался язык! Почему? Да потому, что в любой из известных Лэрри фигур пилотажа присутствовала траектория и некая логика полета, а в том, что творил этот «сумасшедший», не было ни того ни другого! Невероятные, невозможные, противоестественные маневры как с бешеным набором скорости, так и с кошмарным торможением перетекали один в другой в самый неподходящий момент. А смещения в плоскости, перпендикулярной направлению движения, оказывались настолько неожиданными, что заставляли терять цель не только глаза, но и системы слежения. Однако, несмотря на это, наблюдать за метаниями перехватчика было настолько интересно, что девушка выпала из реальности. И вернулась в нее только тогда, когда «Мангуст», упав к поверхности планеты, вдруг замер над одной из посадочных пяток базы и провалился в подземный ангар.
– Что это было? – облизав пересохшие губы, потрясенно спросила девушка у искина.
– «Собачья свалка». То есть воздушный бой один против всех!
– Один из ваших пилотов?
– Неа, не наш… – задумчиво пробормотал Сквознячок. – И, кажется, совсем не пилот…
– Не поняла?
– Да я и сам не понимаю: вроде бы один из арендаторов, то есть гражданский… Подожди секундочку… Ну да, почерк пилотирования не наш, значит, летать он учился не в Академии ВКС. И имплантат у него, судя по показаниям датчиков СУВД, лишь на поколение хуже тех, которые используются пилотами перехватчиков. А вот потенциал…
– И часто он тут летает?
– Прибыл на базу пять часов сорок две минуты тому назад. Соответственно, в небо поднялся в первый раз…
Глава 22
Роберт Рид
Получасовой воздушный бой особого успокоения не принес, но мозги прочистил основательно. Поэтому сразу после посадки я забросил скаф в персональный шкафчик, подхватил пару упаковок с одноразовыми банными полотенцами и, как был, голышом, поплелся в сауну. Думать.
Перед тем как завалиться в парную, принял душ. Затем привычно посмотрел на табло термометра над стеклянной дверью, вошел в уютный полумрак, вдохнул пахнущий апельсиновой отдушкой жар, забрался на верхнюю полку, закрыл глаза и включил воспроизведение записи разговора с Полом Босвортом. Само собой, не с самого начала, а с момента, когда куратор поинтересовался,
