я увидел огромный подземный чертог. По всему залу раскинулись около сотни костров, вокруг которых сновали или же сидели маги Хаоса.
— Где я? — спросил я стоявшего у входа хаосита, что держал в руках планшетик и какой?то список.
— Это "распределяющая комната", созданная Великим Мастером, — ответил мне маг. — Она находится в трещине между мирами. Здесь происходит распределение на отряды для дальнейшей атаки на клику нынешнего правителя фракции Хаоса. Тут же будет находиться генеральный штаб, руководящий операцией.
Все, что говорил мне этот хаосит, я понимал очень смутно. Как?то слишком уж размыто до меня доходили его слова, часть смысла ускользала. Голова кружилась, мысли путались.
— Вас распределят по боевым отрядам — "ячейкам сопротивления". В каждой ячейке состоит пять магов. Вы сможете познакомиться с вашим непосредственным командиром, когда подойдете…
Мое сознание провалилось в пустоту, а убаюкивающий голос инструктора превратился в какую?то монотонную песню тибетских монахов посреди прекрасного небесного храма, до которого мне никогда не дотянуться.
— Битва еще не началась, а на тебе уже живого места нет, — первое, что услышал я, когда пришел в себя.
Место, в котором я находился, скорее всего, было "полевым" госпиталем. Несколько десятков коек. Все, кроме моей, пустовали, значит, как и сказал голос, битва еще не началась, я пока не пропустил самое интересное. Возле коек стояли столики с лекарствами и медицинскими принадлежностями. По госпиталю ходили несколько медиков — целителей в масках и халатах, а алхимик в конце зала что?то смешивал в пробирках.
— Ну, уж простите, учитель, — улыбнулся я, — от меня одни проблемы.
Великий Мастер внимательно посмотрел на меня со своей обыкновенной проницательностью, заглядывая, казалось, в самую душу. Всегда ненавидел, когда он так делает.
— Ты нашел их, все четыре камня. — Сказал он, утверждая, а не спрашивая. Разумеется, от него трудно что?то скрыть.
— Да, — согласился я.
— Молодец, — безо всяких эмоций ответил учитель, — но сейчас ты мне нужен здесь. Каждый маг на счету. Так что хватит отлеживаться. Тебе действительно не слабо досталось, но наши умельцы полностью восстановили тебя
— Правда? — я попробовал поднять одну руку, потом приподнялся на локтях и аккуратно сел на койку. Не было никакой боли, целители не просто залечили все раны и остановили внутреннее кровотечение, они даже идеально срастили ребра. А ведь еще недавно я умирал. Слава магической медицине. Кстати, а недавно это когда?
— А как давно я сюда пришел?
— Час назад! — незамедлительно ответил Мастер. — Скоро начнется боевая операция, а тебе еще нужно познакомиться с твоей командой. Ты распределен в "боевую ячейку" номер семьдесят семь. Инструктор проведет тебя. — И Мастер указал на боевого мага с внушительными шрамами и суровым лицом, что стоял по стойке смирно, возле входа в палатку госпиталя. — Все остальное потом, увы, нет времени.
Великий Мастер уже направился к выходу, как я вспомнил еще кое?что очень важное.
— Учитель! — Мастер повернулся после моего оклика. — Демоны, они чуть не взяли меня под контроль, чуть не сломили мою волю.
— Я знаю, — ответил тот прохладным тоном.
Я только сейчас подумал, что он как всегда босиком, в своих черных потертых джинсах и мятой белоснежной футболке. Он и в бой так пойдет?
— Не могли бы вы запечатать их понадежней, чтобы они не могли совершить еще одной попытки захвата моего тела, если я буду ослаблен и не готов к сопротивлению?
— Могу, — тут же ответил Великий Мастер, — но тогда ты не сможешь в экстренной ситуации воспользоваться их силой.
— Мне не нужна такая сила, — это все, что я ответил, но по глазам Мастера я понял, что и этого вполне достаточно.
Он поднял руку, что?то прошептал, и с кончиков его пальцев слетело несколько серебристых нитей, что устремились к шкатулке у меня в кармане.
— Все, — сказал Мастер, — они тебя больше не потревожат. Что?нибудь еще? — судя по интонации, мне дали понять, что я злоупотребляю драгоценным временем главнокомандующего боевой операцией, перед самым ее началом.
— Нет, спасибо! — ответил я, и Великий Мастер удалился из палатки.
Про встречу с создателем Твердыни Миров я почему?то решил не упоминать, сам не понимая, почему.
— Пройдемте за мной, — сказал мне тот суровый вояка со шрамами, что стоял возле входа, голос у него был тоже суровый,
