Улей одаривает иммунных как полезными, так и ни на что ни годными умениями, не изменяя наш внешний облик. Со временем также повышается реакция, координация движений и сила, начинают лучше работать органы чувств, может проявиться что-то вроде безошибочной интуиции, – когда человек сам не понимает, каким образом догадывается о грозящей ему опасности.
Зараженным тоже перепадает от щедрот Улья. На низших стадиях они получают неутомимость, выносливость, низкую болевую чувствительность, ненормальную мышечную силу, острый слух и потрясающее обоняние. Дальше начинает меняться тело, эти новшества тоже на месте не стоят, тварь становится все опаснее и опаснее, даже кваз вроде господина Дзена проигрывает в сравнении с высокоразвитым мертвяком.
Самые сильные зараженные в итоге в чем-то уподобляются иммунным. То есть, у них начинают проявляться сверхъестественные способности. Некоторые находят добычу за любыми преградами, их зрению даже железобетонная стена – не помеха. Другие, странным образом, становятся невидимыми для следящих электронных устройств и не только – их даже в оптический прицел не всегда получается разглядеть. Самые разные умения встречаются, вплоть до совсем уж невероятных, если, конечно, верить всем слухам.
А что у иммунных может быть кроме слухов? Ведь твари не очень-то соглашаются делиться своими секретами.
Но одно умение, присущее значительной части элиты – доказанный факт. На мертвых чудовищах неоднократно проводили опыты, обстреливая их из различных видов оружия, используя боеприпасы всех видов. И обычно оказывалось, что даже крепчайшая биологическая броня, которую при жизни не пробивали кумулятивные гранаты, на самом деле не такая уж несокрушимая, с ней, оказывается, легко или не очень легко справляются не самые серьезные пули.
Этот феномен сумели объяснить лишь тем, что высшие зараженные способны генерировать что-то вроде фантастического силового щита. Лучше всего он защищает те участки тела, на которых развиты костно-армированные образования. То есть уязвимые места у них прикрыты не только измененными твердыми тканями, а и чем-то еще – незримым, непонятным, проявляющимся лишь в ненормально высокой прочности.
Но стоит твари умереть, незримая защита тот час пропадает и оружие, от которого прежде не было толку, эффективно поражает тушу в любые места.
Невероятную силу матерых элитников тоже пытаются объяснить чем-то из области фантастики. Дескать, какая бы ни была мускулатура, одной ее недостаточно для успешной борьбы с бронетехникой и небрежного размахивания оторванными рельсами. Но доказать такое куда труднее, здесь опыты над тушами не помогают.
У этой твари зримая и незримая защиты развиты до заоблачных величин. Я это поняла, когда увидела, что она выдерживает попадания из зенитной пушки. Та теперь пуляла частыми очередями – это не тот случай, когда следует экономить снаряды. Пулеметы тоже грохотали без жалости к пожираемым лентам, а еще чуть ли не под ногами мчащейся элиты что-то взорвалось, но та лишь слегка сбилась с ритма, причем это не помешало ей врезать лапой по плюнувшему огнем пикапу, мимо которого пробегала.
Юркая машинка, прежде легко таскавшая мертвяков под стрелы больших арбалетов, увернуться не успела. Опрокинулась на бок с такой легкостью, будто не из железа сделана, а из самого тонкого картона, далеко в стороны разлетелись оторванные ударом фрагменты конструкции. Если бы элита чуть задержалась, ей бы хватило несколько секунд, чтобы разгромить обездвиженный пикап и уничтожить весь экипаж, но в планы твари не входило разрушение.
Она спасала свою жизнь, ей сейчас нет дела до добычи. Может и жадная до мяса, как и все ее собратья, но достаточно умная, чтобы понимать – сейчас самое время подумать о голове, а не о брюхе.
Как и в первый раз, на пути твари встали два гранатометчика. Хотя я видела их только со спины, мне показалось, что западники сильно волнуются. Ну да, я бы на их месте не просто волновалась, я была бы в одном шаге от панической истерики. Тем не менее и первый и второй выстрелили не впопыхах, а подпустив цель на минимально возможную дистанцию. Если бы попали, их бы могло поразить осколками, чуть ли не в упор работали. Очевидно, ситуация из тех, когда приходится идти на такой риск.
Проворный элитник совершил чуть ли не акробатический трюк, изменив траекторию движения с прямой на ломаную, да еще и уйдя в перекат резво нырнул между промахнувшимися из-за его прыти западниками. При этом взмахом лапы дотянулся до левого, гранатометчика подбросило в воздух, сложившись вдвое он пролетел не меньше десяти шагов, после чего покатился так, как живые не катятся.
Надеюсь, этот человек просто покалечен, и его еще можно спасти.
Зенитная пушка выдала последнюю очередь, наводчик за ней начал размахивать руками и выкрикивать что-то явно нехорошее. Пулеметы тоже почти затихли, на значительной их части спешно меняли ленты почему-то закончившиеся одновременно. Из некоторых машин выскакивали люди с гранатометами и крупнокалиберными винтовками, что меня немного успокаивало.
При всей проворности элиты все время уклоняться от попаданий под массированным обстрелом ей не под силу. Надеюсь,
