Ранец с харчами остался у Кардымово, на второй лежке. С ранцем воевать неудобно, оставил, полагая затем забрать, да не довелось.
– Дозволяю. Открывай консервы.
Долго ли ножом вскрыть банки? Перекусили ветчиной и шпротами. Жаль – ни хлеба, ни галет нет. Игорь за бутылку шнапса взялся.
– По сто грамм?
– С собой возьмем, после переправы в самый раз будет.
Игорь веток с кустарника наломал, на камеру уложил, как настил. Разделись догола, форму на ветки уложили, потом портфель, сбоку бутылку шнапса. Дерьмовая выпивка, слабее водки и пахнет – ну самогон! Вдвоем камеру с поклажей на воду спустили, сами в реку зашли. Река небольшая, неглубокая. Шли по вязкому дну, проплыть пришлось метров десять-пятнадцать, а ноги уже дна коснулись. Выбрались на берег. В воде пробыли пять минут, а продрогли, вода холодная.
Попрыгали немного, согреваясь, приложились по очереди к бутылке. Лейтенант поморщился.
– Гадость какая! Что немцы в ней находят?
Но после спиртного быстрее согрелись, надели форму, обулись. Лейтенант скомандовал:
– Бегом!
На бегу и вовсе жарко стало, даже пот пробил. Перешли на шаг. Показалась деревня Рыжково, прошли через нее, попав на грунтовку к Заборью. Лейтенант держал общее направление на северо-восток, конечной целью на Дорогобуж. По мере того, как оставляли позади километр за километром, стал слышен дальний глухой гул.
– А! Слышишь – канонада! – поднял палец Жихарев.
Дорога петляла с Климово на Балакирево, потом севернее – на Запрудье. Немцы пока не встречались, основное шоссе от Смоленска на Дорогобуж проходит севернее. К полудню на Шульгино вышли.
– Все, привал! – выдохнул лейтенант.
За часть ночи и половину дня протопали километров тридцать. Но это по ощущениям. На самом деле могло оказаться больше. Дорога то южнее уходила, то севернее. Громыхание стало значительно отчетливее. Залегли на отдых. Над ними пролетела группа наших штурмовиков Ил-2, сопровождаемая истребителями. Сейчас не сорок первый год, когда бомбардировщики без истребительного прикрытия ходили. Лейтенант голову задрал, сопроводил взглядом самолеты.
– Надерите им задницы, парни! Чтобы до самого Берлина драпали.
Видимо, Илы летели штурмовать воинские колонны, спешившие на подмогу к Дорогобужу.
Несмотря на сильное сопротивление противника, частям 68-й армии удалось форсировать Днепр, к вечеру освободить город. А 5-я армия РККА к исходу дня вышла к реке Уже. Немцы, не в силах удержаться на подготовленных позициях, стали отходить. Наша первая воздушная армия бросила на отступающего врага все силы – штурмовики и фронтовые бомбардировщики Пе-2.
Немного передохнув, двинулись дальше. Со стороны Дорогобужа слышны пушечные выстрелы. Стало быть, дистанция до передовой 10–12 километров. Разведчики шли к фронту, а фронт сам надвигался на них. Стали встречаться отступающие немецкие части, сначала тыловые.
Несколько медицинских машин, потом грузовики с ящиками, явно интенданты эвакуировали склады. На Жихарева и Каткова поглядывали безразлично. Камрады идут к передовой, но что могут сделать эти двое, когда позиции не удержали дивизии?
Впереди, на удалении полкилометра, взорвался тяжелый гаубичный снаряд.
– Ого, уже сюда долетают, – заметил Игорь.
– По-моему, надо подыскивать очередное укрытие.
Через несколько минут с большим недолетом взорвались еще два снаряда. Продвигаться дальше становилось рискованно. Нелепо будет погибнуть от своих же снарядов.
Показалась деревня.
– Стой! В деревне немцы. Их долбить артиллерией будут, и нам достанется.
Слева от деревни перекресток дорог, по ним движутся отступающие части.
– Идем вправо.
Успели преодолеть метров триста, впереди взорвался снаряд.
– Наши что, вслепую стреляют? Вздуть бы корректировщика!
Ближе к ним взорвался еще один снаряд.
– Катков, бегом в воронку.
