нужен.
Гизы ждали там, где Рубин их оставила. Она облегченно рассмеялась. Теперь, что бы ни случилось, она сможет противостоять всякому, кто решит напасть, будь то прирожденный или недостойный! Рубин оттолкнула брата и упала на кучу разноцветных трубочек, запуская холодные пальцы в самую гущу. Золотая гиза, оказавшись в ладони, приятно покалывала кожу. Рубин глубоко вздохнула и провела второй рукой по куче, трубочки покатились в разные стороны.
– Надо бы подлечить лошадку, – пробормотала она. Но сама не смела воспользоваться гизой: как бы откат не прикончил старушку до того, как подействует заклинание. Рубин обернулась к брату, с самой милой улыбкой протягивая ему синюю гизу: – Будь хорошим мальчиком, помоги госпоже передвигаться на собственных ногах!
Руслан с сомнением покрутил гизу в длинных пальцах. Бросив настороженный взгляд исподлобья на сжатую в кулак руку Хрусталь, он спросил:
– Не понимаю: зачем?
Рубин подавила волну гнева, расплывшись в еще более доброжелательной улыбке.
– Затем, глупенький, чтобы я смогла противостоять ей. Ты же видишь, в каком я состоянии!
– Вы всегда говорили, – упрямо возразил Руслан, – что на вас не действуют заклинания исцеления. Что они делают только хуже…
– Говорила, – как можно убедительнее кивнула Рубин. – И в обычной жизни я бы ни за что не пошла на это. Но сегодня необходимо одержать победу любой ценой. Ради тебя, ради вас всех! Если я проиграю, то уже навсегда. Так что хуже некуда, мальчик.
Руслан с сомнением вытянул листочек, но зубы его были сжаты. Он снова покосился на ее кулак.
– А эта, – Рубин потрясла зажатой в руке гизой, не показывая, впрочем, ее цвет, – поможет мне победить. Но только если у меня хватит сил ею воспользоваться. Понимаешь? Действуй же!
Парень мрачно кивнул и как можно быстрее прочел заклинание, словно ныряя в ледяную воду. Тут же охнул, побледнел и осел на пол, трубочка покатилась, выпав из ослабевшей руки. Рубин улыбнулась: вот и славно! И братец отключился, и лошадка взбодрилась!
Поднявшись с кучи гиз, Рубин с удовольствием потянулась, ощущая в теле приятную легкость. Конечно, это ненадолго, но заклинательница сумеет использовать это время для дела. Рубин порылась в заклинаниях в поисках полезных. Остальное необходимо уничтожить. Ей столько все равно не унести, а прятать бесполезно. Вот эта простейшая гиза – то, что нужно!
Прочтя затертый листочек, Рубин отвернулась, уберегая глаза от острых осколков гиз, и через секунду поежилась от множества царапин, появившихся на коже рук. Хорошо, что это не ее тело! Заживать будет долго, зря старушка не любит использовать исцеляющие гизы. Впрочем, вряд ли у Кварц останется время на заживление ран. Рубин выжмет из нее все, что только сможет.
Перешагнув через бесчувственного брата, заклинательница на миг замерла на пороге. Может, прикончить мальчишку? Нет, даже крошка силы пригодится, не стоит тратить ее на бестолкового! Нужно немедленно возвращаться в котельную, пока последователи Смарагда не добрались до ее собственного тела.
Быстро, словно за плечами Кварц не было трехсот лет и утомительных дней в качестве маски Рубин, женщина сбежала по ступенькам на первый этаж и замерла в ужасе.
– Ты?!
Дыхание перехватило, Рубин не смогла выдавить больше ни слова. Перед ней, удерживая обмякшее мужское тело с помощью оперативника, стоял живой и почти здоровый отчим!
– Ты? – удивленно отозвался Алмаз.
Руки его опустились, оперативник попытался один удержать мертвеца, но седой старик мешком свалился на пол.
Рубин яростно стиснула в кулаке алую трубочку и прошипела:
– Рваные гизы! Как тебе удалось?
– Что удалось, Хрусталь? – подозрительно уточнил Алмаз, делая шаг навстречу подруге.
Заклинательница вздрогнула и отступила. Даже сейчас отчим вызывал страх, словно Рубин – маленькая девочка, стащившая незарегистрированные гизы. Она напомнила себе, что те времена давно прошли, Рубин теперь Высшая! И даже если отчим сумел выжить, это ненадолго, ей нужен его золотой барьер! И его сила! Алмаз считает, что перед ним Хрусталь. Глупо этим не воспользоваться.
– Как тебе удалось удрать из каменного мешка Оникса? – театрально всплеснула руками Рубин.
– Это было не так уж сложно, дорогая, – криво усмехнулся Алмаз, показывая на мертвое тело на полу. – Поскольку Оникс утратил
