Бежать сквозь тьму, царящую в коридоре, было практически невозможно. На пути постоянно возникали преграды в виде разбитых предметов, обломков стен и мертвых тел, о которые охотники постоянно спотыкались. Через некоторое время хамелеоны смекнули, что к чему, и бросились вдогонку, на ходу сменяя облики.
– Да вы издеваетесь! – утомленно возмутился Захария, обернувшись на вопли демонов.
– Кук, не останавливайся! – рявкнул Патрик на зазевавшегося позади товарища. Сам он держался возле ловца, крепко держа за руку Софи.
– Что это была за чертовщина? – испуганно спросила Ива, задыхаясь от быстрого бега.
– Не знаю, – ответил Орфей. – И поверь, совсем не горю желанием узнать! Проклятье!
Охотники остановились. В свете необычайно яркой луны, заглядывающей в окна, перед их глазами предстала ужасающая картина. Всего в десяти шагах от них из стен сочилась черная слизь, растекаясь по полу и с шипением разъедая все, чего касалась.
Кук удивленно уставился на Патрика, ожидая каких-либо дальнейших приказов, но времени на разговоры не осталось – их догнали хамелеоны.
Софи поспешно вытерла ладони о штаны. От постоянных драк на ее руках образовались кровавые мозоли. Пытаясь не обращать внимания на боль, девушка крепче ухватилась за рукоять и приготовилась к обороне. На нее набросились сразу трое ее двойников. Она отчаянно отбивалась, но сил оставалось все меньше и меньше, а твари все ближе подводили ее к скользкой гадости на полу.
– Я, конечно, не хочу никого отвлекать, – выкрикнул Орфей, ловко обезглавливая двойника Ивы. – Но все же нам нужен план! Что делать дальше?
Патрик с разбегу выломал замок на ближайшей двери и запрыгнул внутрь, затянув Софи за собой. За ними, уклоняясь от атаки демонов, прошмыгнул Орфей. Захария, Ива и Кук оказались отрезанными от друзей оравой двойников и после нескольких тщетных попыток пробиться решили отступать назад, туда, откуда пришли.
– Если мы выберемся отсюда живыми, я возьму себе долгосрочный отпуск, – выдохнул Патрик, – и мне плевать, что скажет Эстель!
– Да откуда они лезут-то? – раздраженно захлопнул дверь Орфей, словно это могло помочь, но та опять распахнулась, и на него набросилась очередная пара тварей.
Хамелеоны быстро заполняли комнату, прижимая Софи с Патриком к стене и оставляя все меньше места для борьбы. Внезапно мимо промелькнула тень, ловко отбросив от Орфея демона, норовящего всадить меч ему в спину. Охотник только удивленно замер, хлопая глазами.
Патрик застыл. Выронив меч, он рухнул на колени, не отрывая взгляда от того, кто только что спас его товарища. Уклонившись от очередного удара и пронзив катаной нападавшего на нее хамелеона, Софи обернулась и наконец увидела причину странного поведения друга…
– Нет! – закричал Орфей. – Нет, нет! Патрик, это не он! Поднимайся! Ну-ка… – Он изо всех сил пытался поднять товарища на ноги, но тщетно.
– Да ладно тебе, Фея, я ведь только что спас твою шкуру, – невозмутимо произнес новоприбывший, небрежным движением стирая кровь с лезвия кинжала. – И кстати, ты, когда дерешься, все еще напоминаешь мне пьяного пингвина.
– Нет… – Орфей опустился перед Патриком. Тот выглядел как неживой, уставившись в одну точку.
Софи почувствовала, как крик сковал ей горло, а сердце сжалось от боли.
– Патрик! Черт тебя побери, посмотри на меня! Посмотри! Это не он!.. Это хамелеон! – не унимался Орфей. – Ну, извини, друг, – и со всей силы залепил охотнику пощечину. Парень впервые подал признаки жизни – растерянно заморгал и взглянул на Орфея.
Тем временем парень, который своим появлением поверг ребят в шок, обратился к девушке:
– Софи, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, – улыбнувшись, он засунул кинжал за пояс и сделал несколько шагов к ней. Она отступила.
– Ладно, второй курс, демонология, Орфей, специально для тебя: прежде чем превратиться в кого-либо, демон-хамелеон должен увидеть этого человека прямо перед собой. Садись, два!.. Софи, еще три шага, и ты врежешься в стенку. – Покрутившись на месте, он направился к двери.
Патрик неуверенно поднялся.
– Нам надо убираться отсюда, – затараторил Орфей, обхватив друга и закинув его руку себе на плечи. – Не верь тому, что сейчас видишь. Это не он! Не он! Патрик, ты можешь идти?
