Сыпля проклятия, Патрик посмотрел на часы, и его ругательства стали еще более изощренными. Ива и Зевс вполне могли заметить его отсутствие и что-то заподозрить, так что стоило поспешить. Покинув место встречи, охотник направился к переулку Кипящих Котлов, откуда к напарникам было рукою подать.
Гарри согласился помочь, а это было важным пунктом в плане Патрика. Если бы Софи узнала, что он пообещал Хоулу отыскать Кисть раньше ее, их разговор вполне мог окончиться рукоприкладством. Парень тихо хмыкнул, представив разъяренную напарницу. Конечно, он не любил ее злить, но не мог не признать, что в такие моменты она выглядела особенно эффектно.
Перебравшись через невысокий забор, он оказался среди небольшой свалки. Огибая контейнер, источающий непереносимый запах гниения, он услышал чье-то громкое и порывистое дыхание и остановился.
– Патрик? – совсем близко прозвучал слабый голос.
От неожиданности парня передернуло.
– Кто здесь? – выпалил он, инстинктивно потянувшись за оружием и осторожно заглядывая за контейнер.
– Патрик, это действительно ты…
Патрик наконец узнал голос. Он принадлежал Джейн. Девушка сидела за контейнером, прислонившись спиной к грязной стенке, а вся ее одежда была в крови. Судорожно дыша, она крепко зажимала рану на боку.
– Что случилось? – Охотник, спохватившись, бросился к ней. – Джейн! Кто это сделал? Нет, нет, только не закрывай глаза! Смотри на меня! Джейн! Что произошло? Где Орфей и Кук? Джейн, умоляю, не молчи, говори со мной!
Приподняв руку девушки, Патрик бегло осмотрел рану. Кто-то прилично зацепил ее мечом или похожим оружием. Черт возьми, куда она с охотниками умудрилась влезть?
– Проклятье! – Подхватив ее, парень осторожно поднялся и поставил ее на ноги. – Джейн, я знаю, тебе тяжело, но ты должна мне сказать, что произошло… Это важно!
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Джейн заговорила. Ее голос был тихим и безжизненным.
– Орфей ушел с Софи… Я осталась с одним Куком и как-то потерялась… Все никак не могла найти его… Я шла… Шла куда-то вместе с толпой, надеясь увидеть хоть кого-то знакомого. Но вокруг были только чудовища. Я дошла до какого-то здания… а эти твари все время говорили о какой-то охоте… я так поняла… Демоны кого-то или чего-то ждали… и сегодня дождались… Им разрешили начать охоту… а потом они заметили меня… – Каждое слово давалось ей с трудом, отнимая последние силы.
– Кто? Кто разрешил? – Патрик крепче прижал к себе Джейн. Девушка обвисла в его руках. – Джейн! Не молчи! Кто?
– Люди в красном… У них еще непонятные рисунки на лбах. – Она тяжело вздохнула и попыталась продолжить: – Я не знаю… я не… – С этими словами Джейн потеряла сознание.
Охотник бережно взял ее на руки, прижимая кровоточащую рану, и направился к выходу со Дна. Пробираясь сквозь груды мусора, он лихорадочно пытался сообразить, что же за чертовщина здесь происходит. Внезапно его прошиб холодный пот. Вспомнив последние слова Гарри, он понял, что брат все знал. Знал, что за бунтом демонов на Дне стоят Патриоты. И знал, что все это не что иное, как хитрые попытки заманить охотников прямо в свои лапы. Патрик нервно сглотнул, осознав масштабы действия, которое вот-вот должно было развернуться.
Дверь таверны «Костлявая рука» с грохотом распахнулась. На пороге стояла Софи, пристально осматривая зал в поисках Бенни. Не увидев этого проходимца среди жалких демонов и толпы давно немытых бродяг, распивающих дешевое пойло за дальними столиками, девушка вошла в помещение.
Окна в таверне отсутствовали, и лишь несколько свечей в корявых канделябрах рассеивали мрак. Задрав голову, она разглядела балкон второго этажа, тянущийся по всему периметру таверны. Бенни вполне может находиться где-то там. Игнорируя враждебные взгляды демонов, Софи направилась к барной стойке, где ее уже поджидал Орфей в компании озадаченных ловцов. Лишь Захария, вольготно усевшись на дряхлую табуретку, с нескрываемым любопытством следил за девушкой, сдерживая глупую улыбку.
– Эй, Бенсон, все в порядке? – обеспокоенно покосился на подругу Орфей.
– Вы уже с кем-то разговаривали? – спросила она, пропустив мимо ушей вопрос товарища.
– Угу… с барменом. – Флин мрачно кивнул в сторону грузного, неповоротливого мужика, усердно протирающего стойку грязным полотенцем. – Он сказал, что ничего не знает и знать не хочет, и вообще посоветовал нам катиться к черту.
– Мы даже пытались заплатить, но почему-то эта идея ему не пришлась по вкусу, – не удержался Пако и, поерзав на скрипящем стуле, добавил: – А что это было там, в переулке? Та ведьма действительно что-то натворила? Или эта особенность твоего характера – время от времени вести себя неадекватно, чтоб скучно не было?
