Я закончила обуваться и запихнула за голенища охотничьи ножи, которыми обзавелась за эти дни.
– Когда-то отец сказал тебе, чтобы ты не возвращалась. Теперь я говорю тебе то же самое, – продолжала Неста. – Мы сами о себе позаботимся.
Прежде я сочла бы ее слова оскорблением, сейчас восприняла их как подарок. Неста была права. Еще два охотничьих ножа я привесила к поясу. Мой колчан заполнился стрелами, но – обычными, рябиновых достать не удалось. Оставалось взять лук.
– И вот еще что, – сказала я. – Фэйри умеют врать не хуже людей. Их врожденная правдивость – сказки для глупых смертных. И железо на них совсем не действует. А вот рябина им не по нутру. Возьми мои деньги и купи саженцы рябины, чтобы хватило на целую рощу. Пусть Элайна возится с нею.
Неста покачала головой и закатала рукав, показав мне железный браслет.
– А с чего ты решила, что сможешь ему помочь? – спросила она. – Он – верховный правитель. Ты – простая смертная.
И эти ее слова не были оскорблением. Здравый вопрос, родившийся в ее холодном, расчетливом уме.
– Меня это не волнует, – ответила я, распахивая дверь. – Я должна попытаться.
Неста стояла не шелохнувшись. Как и я, она терпеть не могла прощаний.
Я не знала, что меня ждет и какие опасности подстерегают.
– Неста, мир не ограничивается жалким кусочком острова, доставшимся людям. Есть куда более привлекательные места. Ищи их. Если мне повезет… если все кончится лучше, чем я думаю, и жизнь станет безопаснее… я непременно тебя разыщу.
Это все, что я могла сказать на прощание.
– За меня не беспокойся, – спокойным, как всегда, голосом произнесла Неста. – К фэйри я не питаю ни симпатии, ни интереса.
Заметив мой удивленный взгляд, Неста лишь передернула плечами:
– Дай знать о себе, когда сумеешь. Я думаю… если все обойдется, отец с Элайной вполне могут остаться здесь. А я… думаю, для женщины с деньгами и именем найдутся более привлекательные уголки. Хочется посмотреть, на что я способна.
«У тебя безграничные возможности», – подумала я. Несте лишь нужно найти такой уголок, где она почувствовала бы себя дома. Если мне повезет, когда-нибудь мы свидимся.
К моему удивлению, Элайна тоже не теряла времени даром. Когда я сбежала вниз, меня ждала оседланная лошадь и внушительный мешок с едой и всем необходимым, что может понадобиться в дороге. Отца рядом с нею не было. Элайна крепко обняла меня.
– Теперь я вспомнила… вспомнила, что случилось на самом деле.
Я тоже ее обняла.
– Не теряй бдительности. Вы все, не теряйте.
Элайна кивнула. В ее глазах блестели слезы.
– А мне так хотелось поплыть с тобой на далекий континент, – призналась она.
Я смотрела на среднюю сестру, запоминая ее милое лицо. Потом сама отерла ей слезы.
– Возможно, еще побываем там, – сказала я.
И мне хотелось, чтобы обещание не оказалось пустым.
Элайна всхлипывала, но у меня не было времени ее утешать. Я вскочила в седло и двинулась к воротам. Как и в прошлый раз, я не простилась с отцом.
Я ехала весь день и остановилась, лишь когда совсем стемнело. Я знала: нужно двигаться на север, никуда не сворачивая, пока не достигну Стены. Я должна вернуться ко Двору весны, собственными глазами увидеть происходящее там и рассказать Тамлину обо всем, что у меня на сердце… пока не стало слишком поздно.
Весь второй день я тоже провела в пути. Как ни странно, спала я крепко и проснулась, едва начало светать.
Вокруг меня раскинулся летний лес, полный сочной зелени и пения птиц.
Тишина накатила внезапно. Смолкли все звуки, словно я оказалась в глухой пещере. Я пустила лошадь шагом и теперь ехала, внимательно вглядываясь в каждое дерево и куст, и ждала, не задрожит ли где воздух. Все было тихо и на удивление спокойно, пока…
Моя лошадь встала на дыбы и замотала головой. Я едва удержалась в седле. Лошадь отказывалась идти дальше, хотя впереди не было никакой видимой преграды. Я спешилась, прошла несколько шагов. Мне стало тяжело дышать. Выбросив вперед руку, я уткнулась в непреодолимую преграду. Вот она – прозрачная, невидимая Стена, через которую мне не перебраться.
Стена пролегала по лесу, разделяя его. Но ведь фэйри пробирались сквозь нее и возвращались обратно. Значит, есть бреши.
