чем обычно, а во-вторых, их не сменяли уже почти месяц! Лишь однажды небольшая группа воинов доставила провиант, задержалась на пару часов и спешно убыла. И после этого стражники пошли вразнос – особенно в отношении к особой черно- зеленой смоле с мускусным запахом, видимо, прибывшей вместе с прочими припасами. Когда мы прибыли, работы были остановлены, гномы уже несколько дней не покидали клеток, а охранники пребывали в сонном дурманном состоянии постоянно, хотя инстинкт самосохранения заставлял их держаться вместе, а не разбредаться. Боялись они не гномов – они боялись холодных гранитных стен, пропитанных безумием и смертью.
Гномы, успевшие выпить по три кружки отвара и съесть немало мяса, готовы были продолжать и дальше в подробностях рассказывать про причиненные их роду страдания, но мне сейчас было не до страшных историй на ночь. Главное я узнал, многое подтвердилось, появились новые вопросы – почему вдруг такая спешка? Чего вдруг так все заерзали, почему начал ломаться вековой распорядок? Что такого случилось в последнее время?
Если честно, то на ум мне приходит только одно достаточно громкое событие – воскрешение его высочества принца Тариса Ван Санти, он же Тарис Некромант и он же последний представитель своей династии.
Но я могу ошибаться, в этих делах гадать не стоит.
Сейчас же мне следует определиться с дальнейшими действиями.
Насчет меня и моего отряда все ясно – осмотрев все здесь, уже через пару часов мы тронемся в обратный путь по сумрачной дороге. А затем вновь начнем догонять армию Тариса, идущую в противоположном направлении от каменоломни. Я намерен как можно дольше оставаться сторонним, но очень заинтересованным наблюдателем за этими непонятными игрищами и перемещениями. Чует мое плохо оттаявшее сердце, что в Диких Землях началась большая и смертельно опасная игра. Осталось узнать подробности, а также количество и расстановку игровых фигур.
Но что мне делать с освобожденными гномами рода Медерубов?
Ведь не надо долго думать, чтобы понять – даже если я обеспечу им пути отступления до самой Пограничной Стены, они не уйдут. Здесь их семьи, что до сих пор находятся в плену, во власти врагов. И когда до хозяев дойдет весть, что охрана каменоломни перебита, что гномы бежали, то жизнь женщин и детей окажется под смертельной угрозой.
– Если вы нам не поможете, то нам проще поблагодарить вас, а затем самим забраться в клетки и закрыть запоры, – произнес седой гном, глядя на меня в упор. – Мы не подвергнем их опасности, друг Корне. К чему жить мужчинам, предавшим своих женщин и детей?
– Я понимаю, – кивнул я, проводя ладонью по волосам, а затем бросая взгляд на Рикара.
Подумав пару мгновений, я жестом остановил хотящего что-то добавить Тугру и спросил у здоровяка:
– Сколько из освобожденных может одолеть долгий и быстрый путь?
– Все из нас! – вскинулся Тугра, и на этот раз я упер в него очень тяжелый взгляд:
– Помолчи! Вас ведет не здравый смысл, а лишь любовь к родичам! А любовь слепа, гном! И я не буду тем, кого ведет слепой поводырь! Рикар, что скажешь?
– Три десятка от силы, – ответил великан, барабаня пальцами по топорищу зачарованного оружия. – Остальные, а всего гномов семь с половиной десятков, остальные изранены, истощены, больны. У некоторых беда с ногами – ноги были перебиты, а потом срослись, но неправильно. Кривизна осталась, хромота страшная. Из них ходоки, как из меня голубь почтовый. И ведь много таких – на ноги искалеченных.
Поймав мой вопросительный взгляд, Легий угрюмо пояснил:
– Это те глупцы, кто по молодости хотел бежать. Глупцы! Такое наказание – ломают ноги так хитро, что потом ходить хоть и сможешь, но недалеко и недолго. Но мы понесем их на руках и спинах! Они могут сражаться, ведь в сражении бегать не надо!
Чмокнув губами, я качнул головой:
– В бою, может, и не надо бегать, хотя, видит Создатель – мне приходилось этим заниматься немало во время схватки. Но нам надо догонять армию Тариса Некроманта…
– Кого?! – в ужасе выдохнул гном. – Тарис Некромант мертв! Мы слышали обрывки его имени из уст одурманенных стражей, но думали, что они несут бред! Тарис Некромант мертв!
– Был мертв, – процедил Рикар. – Но восстал из мертвых, ублюдок. И возглавил шурдов. Они идут прочь отсюда, может быть, к той самой деревне, где в плену ваши родичи, гном.
– Всем сесть и слушать! – рявкнул я, видя, как подхватился вскрикнувший в горе Тугра. – Слушать меня! А потом, когда я закончу говорить, вот тогда вы начнете совещаться, думать, гадать, плакать и стенать. Но пока слушайте меня! – убедившись, что мои слова возымели действие, я продолжил: – Сейчас я сделаю вам, гномы из рода Медерубов, предложение. Сделаю его лишь один раз!
