уже ходите вокруг да около…
– А НУ ПОШЛИ ВОН! – рявкнули мы с Лисом одновременно. О том, что они подумали, застав нас в таком положении, я боялась даже думать и надеялась, что прошлое Рутель как главы дам-совета давно кануло в лету.
Недаром говорят, что ненависть к общему неприятелю может заставить вас обрести любовь, так что вскоре после того, как назойливая парочка убралась-таки восвояси, я неподвижно сидела и терпела, пока Лис выводил на моем плече свои кольца. И я подумала, что теперь, когда мы уже связаны, можно поднять и опасные темы.
– Лис.
– М? – ответил он по своей новой привычке. Мне нравилось его это короткое отрывистое «м», я готова была слушать его вечно.
– Полегче!.. – застонала я, когда почувствовала легкое жжение в плече. – …Пожалуйста. – Затем еще немного поднабралась мужества и сказала: – Я знаю про Герольда и зелье. Мне Рутель рассказала.
Лис не подал никаких признаков удивления, но я не была уверена, что он был готов к таким новостям.
– И?
– Мне надо знать… Я хотела бы знать, – поправилась я, – что между вами с братом произошло.
Лис поморщился.
– Тин, боюсь, это не та тема, которую я хотел бы обсуждать с тобой в первую брачную ночь.
Но я уперлась в него взглядом, который сама представляла как некую пародию на черные злые глазки Хвостика. И тогда Лис сдался:
– Ну хорошо. Там ничего особо интересного, поверь. Тем более, зуб даю, ты уже устала от секретов, которые все от тебя скрывали. Дело в том, что Герольд с первых дней нашей подготовки в маги – а учить нас начали одновременно – стал проявлять склонность к, так сказать, темным искусствам. Ну, ты знаешь, подчинение разума, всякое такое. Но при этом он все сваливал на меня: подбрасывал мне книги по черной магии, оставлял якобы мои «улики». В результате и родители, и наставники стали думать, что я пошел не той дорожкой.
Я вдруг вспомнила, как мама отговаривала меня от мысли стать женой Лиса и отправиться с ним в поля. Тогда она сказала, что это из-за того, что Лис уже обручен, но на самом деле проблема крылась гораздо-гораздо глубже.
– А я всегда был слишком горд или слишком глуп, чтобы отрицать это, – продолжил Лис. – И, когда понял, что мой брат положил на тебя глаз, испугался по-настоящему. Наверное, именно ревность и заставила меня осознать, что я на самом деле всегда питал к тебе далеко не дружеские чувства. Я знал, что брат поит тебя слабым приворотным зельем, но никак не мог сказать тебе об этом: мы тогда уже не общались. А потом мне в голову пришла одна идея. Я предложил Герольду, он согласился.
– Что за идея? – Я уже начинала кое-что понимать, но мне все же хотелось услышать правду непосредственно из его уст.
– С приворотным зельем. Я предложил брату спор. Если мне удастся влюбить тебя в себя без применения каких бы то ни было чар, он перестает пичкать тебя этой отравой, и я получаю главный приз. Тебя.
В горле у меня пересохло, я шумно сглотнула.
– Похоже, это была опасная игра, – заметила я.
– Ты же знаешь, я люблю опасные игры, принцесса.
– Ну и как, тебе удалось?
Закончив трудиться над моим плечом, Лис резко повалил меня на кровать и навис надо мной, позволив мне лицезреть свою фирменную ухмылку.
– Не знаю, Юстина. Ох, не знаю.
На следующий день я, несмотря на клятвенные обещания и расписки кровью, снова оказалась на краю дикого леса. Только на этот раз уже с Лисом и по его милости.
– И чего тебе не спится? – ворчала я, пытаясь подавить зевок.
– Тсс. – Новоприобретенный муж прижал палец к губам и повел меня мимо дорожки прямиком в колючие кусты.
Через полчаса ходьбы я снова поприветствовала свою старую болючую мозоль на пятке.
– Разве тебе в детстве родители никогда не говорили, что первое правило мага – не сворачивать с тропы?
Но Лис в ответ только сильнее потянул меня за руку, которая и так, казалось, скоро отвалится.
– Подожди, уже скоро. Я приготовил тебе свадебный подарок.
Я устало вздохнула.
