Уже на подходе к кассе дух замер, неестественно дернулся и заговорил другим голосом, тягучим и шипящим:
– Человек. Маг. Покровительство.
Я замер и сосредоточенно глянул на фантома.
«Покровительство». В последнее время я слышал это слово много раз и отчетливо понимал, что оно значит как для человека, так и для живущего вне времени. Но синтетический фантом не мог его произнести, получается, что рукотворный призрак взят под контроль другим существом, сверхъестественным.
– Кто ты? – осторожно произнес я.
– Следуй.
Маленькая фигурка поплыла по залу и остановилась в отделе игрушек. Голос снова потек, но не от фантома, а от полки с корявой биркой «Выставочный образец. Не для продажи». На стеллаже, плавно скручивая кольца, расположилась огромная змея, по телу которой медленно текли всполохи фиолетовых искр, а глаза сверкали как два маленьких синих светодиода.
– Прошу покровительства, – прошелестела змея.
– Кто ты? – повторил я свой вопрос.
– Полоз. Лес. Тайга. Ночь.
– Зачем ты мне?
– Помощь.
– Чем ты мне можешь помочь?
– Крысы. Смерть.
– А люди – смерть тоже?
– Ты. Дом. Люди. Нет.
– Не понял.
Полоз шевельнул черным раздвоенным языком и протяжно зашипел как покрышка, из которой выходит воздух:
– Нет запаха. Нет людей. Твой дом. Тени. Тень леса, тень воды, тень дома, тень смерти. Только тени.
Я задумался. Если он чувствует следы паранормального, то тень леса должна быть Ольхой, тень дома – дедом Семеном, а тень воды – Оксаной. И они все нежить. Интересный расклад получается.
Аурное зрение привычно сменило нормальное. Сразу пришлось фильтровать обычных людей, бродящих между рядами, и кишащих синтетических фантомов. Осталось только то, что выходит за рамки обычного.
Фиолетовый жгут трехметрового полоза истекал силой. Дикой, первобытной, чуждой человеку. Истекал тьмой веков. Сколько ему лет? Тысяча? Миллион? И этот просит покровительства? Я даже нервно сглотнул.
– Чародей. Ответ.
«Его опасно оставлять среди простых людей», – подумал я. Хотя конечно же не хотелось бы набирать всяких тварей каждый день, но я ответил:
– Согласен.
Змей вспыхнул ярче и перетек в корзину, сжавшись там в маленький комок, противореча законам физики.
– Я не один, – прошипел полоз.
Я резко обернулся, так и не выйдя из аурного восприятия. Нечто яркое, изумрудное сияло как прожектор.
Чтобы понять, пришлось вернуться в обычный мир. Передо мной стояла женщина, молодая и красивая, одетая в джинсы и белую футболку. На ногах были кроссовки.
– У тебя телефон звонит, чародей.
– Что?
– Телефон, говорю.
И правда, в кармане надрывался мой аппарат. Я, не сводя глаз с незнакомки, взял его, нажал кнопку и приложил к уху.
– Егор, – раздался голос Семерского, – срочно приезжай. Я тебе эсэмэской координаты скину. У нас охрененное ЧП.
Задать какие-либо вопросы я не успел, начальник сбросил вызов. Не знаю, что там стряслось, но придется ехать, а тут еще эта ситуация с незнакомыми духами. Зубы сами собой скрипнули:
– У меня мало времени, так что прошу короче. Вы тоже хотите покровительства?
– Мне не нужно твое покровительство, я не эта ленивая змейка, – тихонько покачала головой женщина. – Мне помощь нужна. Но ты езжай, мы позднее поговорим.
– Кто вы? Что вам от меня нужно?
