Что характерно, после удаления из города части беглецов, в основном гражданских, аскеры сильно успокоились и такой паники, как было еще несколько дней назад, уже не было. Видимо, вопли паникеров действовали на турецких воинов угнетающе, и как только ушли наиболее активные «пацифисты», остальные частично воспряли духом, ну а частично просто привычно повиновались приказам командиров, которые казались им страшнее славян. Во всяком случае – пока что…
За три дня на азиатский берег переправилось великое множество народа: благо здесь и расстояние было очень невелико – в самом широком месте меньше двух миль, а в самом узком около трети. Моряки и рыбаки озолотились… те, кто не лишился головы. Если бы не желание отдельных турок спасти не только семью, но и все имущество, вплоть до коз, переправиться могли бы, наверное, все – если бы пожелали.
Не пожелали… Как только большая часть гражданских перебралась на азиатский берег, среди защитников города началось нехорошее шевеление.
– Сир, я не знаю, что им дали, но это сейчас не люди, – докладывал молоденький пластун, ухитрившийся побывать в городе, – дервиши завывают, дают им «священные снадобья»… Что? Нет, так близко не видел, вроде жидкость какая-то. Потом те, кто употребил… ЭТО, присоединяются к коллективному танцу, во время которого они выкрикивают несколько куплетов про то, как они убивают неверных. Однообразные танцы и однообразные куплеты[114]…
– Давно? – резко перебил его император.
– Да с полчаса, – растерялся пластун.
– Строй войска, – коротко бросил Рюген Блюхеру, – скоро атака будет. А ты продолжай, – приказал он разведчику.
– Ну… танцуют, поют несколько куплетов – повторяют их постоянно. И… нехорошо там… не знаю, как сказать, но дьявольщиной попахивает.
Пластун даже перекрестился в порыве чувств, а Грифич кивнул задумчиво, отпуская его «на растерзание» штабным, для более подробного доклада.
«Нехорошесть» эту он и сам не раз замечал, и не только у мусульман, с религией это вряд ли связано. А вот с наркотиками – запросто. Наблюдалось такое и в некоторых протестантских сектах, ныне запрещенных в Венедии, Унии и Империи.
Меньше чем через час из Стамбула начала валить озверевшая толпа. Наспех выстроившись в боевой порядок, они с яростным ревом бросились в атаку, начав бежать буквально от стен города, хотя расстояние до венедского лагеря было больше полутора верст.
Забахали пушки, посылая ядра в османов, но… никакого эффекта! Толпа стала единым организмом, этаким муравейником, когда гибель одного муравья – ничто. Наступали враги на удивление быстро, выкрикивая на ходу что-то религиозное, причем самое страшное – одновременно…
Внешне невозмутимый Грифич пришел в ужас – он прекрасно понимал, что ТАКОЕ войско в рукопашной будет представлять необыкновенную опасность.
– Ракеты, – отдал он короткий приказ, и ракетчики быстро сделали поправки и дали залп…
Не слишком точный, но все равно – около половины ракет попало в наступающих врагов или перелетела через стены Стамбула, а там, можно было не сомневаться, толпа была и за ними…
Не помогло! Османы гибли, но продолжали бежать вперед, приближаясь с каждой минутой. А между тем им противостояла далеко не вся армия императора, часть войска он вынужден был отправить в сторону порта, поторопить беглецов… Так что против турок стояло сейчас около пятидесяти пяти тысяч человек, в основном венеды.
К счастью, предусмотрительность сделала свое дело и укрепления затормозили толпу. Рвы, валы, простенькие канавки… Все они собирали свою дань под пушечным обстрелом.
Спасало и то, что ворота в городских стенах были очень узкими, а накормленные наркотиками турки стремились сразу же кинуться в бой, не пытаясь вывести предварительно все войско.
Артиллеристы работали мастерки, делая залп за залпом, и все пространство между венедским лагерем и крепостными стенами было густо усеяно телами. Чем ближе к лагерю, тем больше тел, местами они составили своеобразные валы, до двух метров высотой. А ведь с начала безумной атаки[115] прошло меньше пятнадцати минут… Позиции заволокло едким пороховым дымом, несмотря на ровный ветерок из-за близости моря, но нельзя сказать, чтобы он сильно мешал. Видимость – да, ухудшил, а в остальном… Рюген давным-давно взял «на вооружение» своим артиллеристам тряпочные повязки на лица и некое подобие водолазных очков, чтобы глаза не слезились. Не сказать, что изобретения сильно помогали… но помогали.
Стрельба шла бешеная, и Померанский прекрасно понимал, что если бы не Покора с Бонапартом, дело уже дошло бы до
