Весна наступила как-то неожиданно. Вроде бы только лежал снег, а уже и травка зеленеет, и сирень цветет. Пожалуй, я бы и не заметила этой перемены, но Ларс отобрал у меня учебники и силком выгнал на прогулку.
– В выходной день можно и отдохнуть, – заявил он. – Ты уже вся зеленая. А ослушаешься – Инвару пожалуюсь.
И ничего я не зеленая. Бледная, осунулась, похудела. Ну и что? Агата тоже валится с ног от усталости, и даже у красавицы Маризы синяки под глазами. Между прочим, экзамены скоро! А еще учеба спасала от невеселых мыслей. Когда до одури гоняешь себя в спортзале, а потом до кругов перед глазами изучаешь учебники, то и засыпаешь сразу, едва голова коснется подушки. Иных способов избавиться от беспокойства я не знала.
В Мурильмии все еще продолжалась гражданская война, а от Беса почти не было вестей. Он писал редко и кратко, уверяя меня, что все в порядке. И ни разу не навестил.
Возможно, он поступал правильно. Я – его слабое место, а на войне мужчина не должен поддаваться слабостям. И все же ждала. Вздрагивала от каждого шороха. Все казалось, обернусь – и увижу его. Я не знала, чем конкретно занимается Бес, но верила, что скоро он вернется.
Угроза Ларса меня не испугала, однако погулять я все же вышла. Хорошо, следом никто не увязался – хотелось побыть одной.
Задумавшись, я забрела в ту часть парка, где когда-то мы с Бесом гуляли по ночам. Прошлась по берегу озера и свернула на едва заметную тропинку. Если ничего не забыла, она выведет меня на аллею, огибающую озеро по кругу. Вдоль тропинки росли густые кусты сирени, усыпанные цветочными гроздьями.
– Это не он писал, он не мог!
Взволнованный голос Маризы раздался откуда-то справа. Кажется, где-то там беседка… Я остановилась, затаив дыхание. Не люблю подслушивать, но рядом с Маризой находился Лин, и они оба были сильно расстроены и растеряны.
– Писал Бен, его почерк, – глухо ответил Лин. – И для Мыши… письмо… Передашь?
– Нет! – воскликнула Мариза. – Почему я? Я вечно приношу ей неприятности… Лин… пожалуйста…
Я услышала всхлип. Мариза плачет? Лойи всемогущий! Что случилось?! Не выдержав, прямо через кусты бросилась к беседке.
– Мыша… – растерялся Лин.
– Что? – выдохнула я. – Только не ври! Беса ранили? Что с ним?
– Да все с ним в порядке! – выпалил Лин.
Странно. От него потянуло злостью и раздражением.
– Джен… – Мариза взяла меня за руку. – Наверное, какая-то ошибка…
– Да скажите наконец, что произошло?! – взорвалась я.
– Бен женился… Вчера была свадьба… – пробормотал Лин, протягивая мне свиток. – Это тебе.
Я ослышалась? Нет, он серьезно. Это не шутка – друзья так не шутят. Бес… Свадьба… У меня потемнело перед глазами, сердце пропустило два такта… А потом я вырвала письмо из рук Лина и убежала.
Не хочу ничего слышать! Ни утешений, ни уговоров. И видеть никого не хочу!
Мариза и Лин не пытались меня удержать, а я знала укромное местечко на другом берегу озера. Здесь я и прочла письмо от Беса. Сухое, почти официальное. Он сообщал о том, что женится на дочери императора, просил у меня прощения за обманутые надежды и желал счастья.
Жестоко! Жестоко и больно. Так больно, что поначалу было невозможно дышать. Я скомкала письмо и уронила его на траву. Браслет на плече жег и давил одновременно. Символ семьи? Бес и не собирался возвращаться. Обстоятельства? Или он и не любил меня никогда? Теперь уже неважно. Ничего не изменить. Выбор сделан.
Я сорвала браслет, обвела пальцем ящерку. Знак правящей династии. Джен, кто ты для Беса? Девчонка, попавшая в беду, да еще похожая на его любимую сестренку. Девчонку спас, настоящую сестру нашел. И вернулся во дворец, к семье. Принцы женятся на принцессах.
Размахнувшись, я закинула браслет в воду. Если все кончено, мне не нужна память об утраченной любви. Потом опустилась на землю и заплакала. Все равно никто не видит! А мне не удержать в себе такую боль…
Ларс появился неожиданно. Я уже вовсю ревела, размазывая слезы по щекам.
– Джен, что…
– Уходи! – проскулила я. – Оставь меня…
Ларс поднял смятое письмо и быстро его прочел.
