охваченная азартом исследователя, принялась изучать окружающий пейзаж. Бесстрашно опустилась в одно из ущелий, где понаблюдала за тем, как резвятся в прозрачной воде два речных элементаля. Заметив меня, золотые рыбки проворно скрылись в глубине. Больше ничего интересного на этом берегу не было.
Я подпрыгнула и снова взлетела в небо. Огляделась с вышины и увидела, что на одном из горных выступов в гнезде сидит птенец орла.
Я подлетела к нему. Орленок встревоженно заклекотал.
— Не бойся, — тихим голосом попыталась успокоить его я, с любопытством заглядывая в гнездо.
Здесь, вопреки моим представлениям, человеческих костей не было. Звериные, да, были, а еще разнообразные перья и сухие травинки. Я рискнула присесть на край прочно сплетенного из толстых веток гнезда. Птенец сжался в комок.
— Не бойся меня. Я тебя не обижу, — продолжила я ласково увещевать орленка.
Он подошел ближе ко мне и вопросительно крикнул.
— Нет, ничего вкусного я с собой не захватила, — повинилась я. — Ты извини, но мышей ловить я не умею.
Птенец насупился, а я примирительно проговорила:
— Давай я лучше поглажу тебя. Можно мне прикоснуться к тебе?
Орленок подошел вплотную ко мне. Я дотронулась до мягкого пуха, покрывающего все его тело. Птенцу это понравилось. Постепенно он даже задремал. Я окончательно перестала волноваться и весело болтала ногами над разверзнутой внизу бездной, сидя на самом краю гнезда.
Внезапно в тишине послышался громкий птичий крик, и я сразу же поняла, что пора уходить, ну то есть улетать отсюда. Легко поднялась в воздух и отправилась в путешествие к неведомым горным вершинам.
Обнаружив внизу пышный луг с белыми лошадьми, я стала спускать ниже. По мере приближения к земле я все больше и больше округляла глаза. У грациозных белоснежных животных с боков были крылья. Большие, с настоящими перьями, которые переливались в солнечном свете всеми оттенками белого: от снежного до дымчатого.
Когда ступила на луг, животные взмыли ввысь. Это было настолько нереальное, волшебное, завораживающее зрелище, что я не могла отвести глаз и неотрывно наблюдала за тем, как табун скрывается за облачной завесой. По щекам катились слезы — ничего подобного я нигде и никогда не видывала!
И вдруг какая-то неведомая сила оторвала меня от земли и потянула прочь от этой долины, я почувствовала себя неразумным котенком, которого мама-кошка схватила за шкирку и понесла в безопасный уголок. Сопротивлялась я изо всех сил, но все было бесполезно! Чувствуя себя похищенной героиней романа, я беспомощно дрыгала всеми четырьмя конечностями, пока невидимая похитительница тянула меня сквозь облака к своему хозяину, затем довольно мягко опустила на зеленый травяной ковер, и, подчиняясь властному взгляду, ветреная сила отступила, оставив меня на растерзание дракону.
Зверь с грозным видом возлежал у озера. Я стала срочно вспоминать все, чему учил нас мир Эсмор на прошлом уроке, махая руками при этом так резко и отчаянно, что позабыла все слова сразу, даже то самое, нужное, которое активирует «щит». С опаской посмотрела на дракона и покраснела, зверь явно сдерживал смех, на его морде при этом блуждала широкая ухмылка. Радовало одно — перворожденный не делал попыток схватить меня. Он лишь щурил свои сапфирово-синие глаза и искоса изучал мой внешний вид. Хмар! Я зарделась пуще прежнего: на мне была только тонкая кружевная сорочка, которая скорее оголяла мое тело, чем скрывала его. Я в панике огляделась: впереди скалился сапфировый зверь, позади — маячил пугающий обрыв в бездну.
— Не бойс-ся! Я поговор-р-рить хочу! — пророкотал дракон.
Я скептически поглядела на него, но сделала крохотный шажок от края утеса. Мягкая трава ласкала босые ступни.
Зверь молча разглядывал меня, а я все больше краснела и не знала, куда смотреть мне самой. Исподлобья, но я все же рискнула поглядеть на своего нареченного. Невольно вздохнула, так как дракон был ошеломляюще прекрасен! Глубокий синий цвет чешуи напоминал блеск синих корундов, чудесные искорки на брюхе и грудине, покорившие меня с самого первого раза, сияли в теплых солнечных лучах, от золотого рога разбегались в разные стороны блики света, бездонная глубина задумчивых глаз манила неизведанной тайной.
— Кхе-кхе, — кашлянул нареченный, тем самым нарушая установившуюся между нами тишину. — Пр-р-раво, даже и не ведаю, с чего начать наш-ш диалог, моя дор-р-рогая жена!
— Нареченная, — смело поправила я, красноречиво указав взглядом на его левую лапу, где играл и переливался на солнце узор первого обручения в виде завязанной бантом золотисто-оранжевой ленты.
Дракон картинно закатил глаза. Я невольно прыснула со смеху, уж очень потешно это смотрелось в его исполнении, впрочем, почти сразу осеклась.
