Я прикрыла ладошкой очередной зевок и равнодушно пожала плечами.
— Милая моя, — угрожающе обратился ко мне эльф, — вы забываетесь! Вам напомнить о том, что я являюсь вашим женихом?!
«Что-то слишком много женихов у меня появилось!» — подумалось мне, но вслух я с любезной улыбкой промолвила:
— Я помню об этом, господин мир Тоо’Ландил.
— Тогда в чем дело, дорогая моя? Вчера я наблюдал обратное!
— А что особенного случилось вчера? — ответила за меня Лисса. — Вроде ничего, кроме обычных студенческих танцев, не было!
Эльф распалился не хуже моего дракона, ударил кулаком по стене и ответил:
— Террины, мне не до шуток!
— Нам тоже, — пролепетала я.
Эльлинир был страшен в гневе — сжатые кулаки, вздувшиеся на щеках желваки, нервно раздувающиеся ноздри и яростный блеск в глазах — все указывало на то, что он с трудом сдерживается!
Мы прижались друг к другу, и я мысленно порадовалась, что пришла к жениху не одна, а с кузинами. «Хотя, — вдруг промелькнуло у меня в мыслях, — еще неизвестно, кто страшнее: взбешенный эльф или разъяренный дракон?!» Порадовалась снова — этот хоть огнем не плюется, и на том спасибо!
— Изложите суть своих претензий, сударь, — с дрожью в голосе попросила я. — Только спокойно, без угроз… я знаю, вы так умеете.
Эльлинир шумно выдохнул, резко развернулся к окну и умолк.
Мы не рискнули заново начинать разговор. Йену трясло мелкой дрожью, Лисса покусывала губы, а я думала о драконе и об эльфе и пришла к неутешительному умозаключению: «Вот уж я попала так попала!»
— Хорошо, — раздался усталый голос Эльлинира. — Я изложу суть своих претензий, моя дорогая террина. Вот первая из них — почему вы пошли на этот бал? Вам не нашлось другого повода, чтобы надеть то красивое платье? Так я собирался пригласить вас на ужин, вот нарядились бы для меня.
Лиссандра вскинулась, но я жестом остановила ее и проговорила:
— Сударь, я уже говорила вам, что после обручения у меня не останется друзей. Позвольте мне провести эти оставшиеся месяцы так, как проводят свои дни все девочки-студентки.
Эльф повернулся и посмотрел на меня долгим и весьма проникновенным взором. Я была честна с ним, поэтому выдержала его взгляд. Жених медленно кивнул:
— Хорошо, допустим, я принял ваш ответ. Теперь объясните мне, что за слухи ходят среди студентов о вас и демонах, а также о вас и мир Ль’Келе?
— Это всего лишь слухи.
— Трэкс, Нилия, я не отличаюсь скудоумием и понимаю, что на пустом месте слухи не возникают, а еще я уверен, что дуайгар не стал бы просто так, без важного повода, присылать вам именно эти цветы! Но я не понимаю одного, где и когда вы успели познакомиться с дуайгарами?
Мы с кузинами переглянулись, и Лисса поведала ему:
— С этими демонами мы все вместе познакомились.
— Вот как? — иронично приподнял каштановую бровь перворожденный.
— Да, — подтвердила я. — Мы познакомились с демонами летом, когда гостили в Мейске у тамошнего градоначальника.
— Тогда отчего лишь вам, моя террина, присылают букеты? И что за воспоминания останутся у этого демона о каком-то вечере?! — снова вскипел Эльлинир.
Я вздрогнула. И об этом он узнал! Ну, девчонки, ну, болтушки!
— Мы все вместе прогуливались тем вечером по саду, — решила высказаться Йена.
И сделала она это так спокойно и уверенно, что даже я поверила, что тем вечером под кронами дубравников гуляла шумная компания.
Мы с рыжей обменялись беглыми взорами, эльф сверлил иллюзионистку пристальным взглядом, а затем снова обратился непосредственно ко мне:
— Нилия, я все еще не понял, почему букет подарили только вам. И не только букет, а еще какой-то загадочный артефакт. Не поведаете ли вы мне, своему жениху, что это за вещица такая?
