слово! — с досадой сообщил домовой.
— А-а-а, — только и протянула я.
Василь снова исчез, а я повернулась к елке. Она, словно живая, подмигивала мне разноцветными огоньками магических свечей. По лестнице ко мне спустилась Нелика. Ее глаза сияли от восторга и предвкушения.
— Это будет чудесная ночь! — тихо сказала я.
— И волшебная! — эхом отозвалась она.
Постепенно главный зал заполнялся народом. Все шутили, разговаривали, смеялись. Даже Этель стала прежней веселой хохотушкой.
Батюшка, взглянув на настенный магический указатель времени, пригласил всех к столу. Меня охватило волнение, а старшие разлили по бокалам розовое шипучее вино для женской половины, мужчины же решили оценить дуайгарский коньяк — подарок градоначальника Мейска. Папенька начал свою поздравительную речь:
— Любимая жена, драгоценные дочки, любезные родственницы, дорогие гостьи и мои ответственные подчиненные! Давайте все вместе поблагодарим уходящий год за все хорошее, что он принес нам: за новые знакомства, знания, умения, мечты, успехи и достижения. За прошедший год многое изменилось в жизни каждого из нас, многим пришлось преодолевать препятствия, но мы с успехом со всем справились. Так пусть же наступающий год принесет нам только хорошее, а из всех неприятностей мы будем выходить победителями! С Новым годом!
— С Новым годом! — подхватили воины.
Магический указатель времени в главном зале пробил двенадцать раз, а затем со стрелок сорвалась стая снегирей — послышался всеобщий восторженный вздох. Каждая птица несла в клювике небольшую рябиновую ветвь. Один снегирь завис перед моим лицом, вопросительно склонив черную головку. Я протянула руку — птица села на раскрытую ладонь, а затем опустила ягодную кисть и снова вспорхнула.
Другие снегири тоже поднимались с рук сидящих за столом после того, как оставляли рябиновые ветви. Когда вся стая исполнила свою миссию, птахи поднялись в воздух и полетели к елке. Сели на еловые лапы, и из их клювиков полилась музыка. Я потрясенно заморгала. Перевела взгляд на матушку, она, улыбнувшись, указала на рябиновую ветвь, лежащую на моей ладони. Я прикоснулась к ягодам, и они превратились в бумажное послание. Вот это колдовство! Я прочитала свое пожелание: «Милая моя доченька, не буду ходить вокруг да около, а сразу пожелаю тебе влюбиться в того, кто сможет спасти тебя от эльфа. А еще я желаю, чтобы эта любовь была взаимной, романтичной и вечной!»
Я грустно улыбнулась. Влюбиться в дракона? И заставить его полюбить себя? Да, это было бы наилучшим завершением моей запутанной истории! Удачи мне!
Лийяна встала, подняла свой бокал и со слезами на глазах произнесла:
— За исполнение пожеланий! И спасибо огромное всем вам!
— За исполнение! — с улыбкой произнесла матушка, в ответ поднимая свой.
Раздался хрустальный звон. Я поглядела на Нелику, по ее щекам текли слезы.
— Спасибо! — прошептала она, поймав мой взгляд.
Из клювиков снегирей лилась чаруюшая музыка, а я решила распробовать заморскую ла-апшу. Ничего особенного, просто вареное тесто!
Чуть позже батюшка провозгласил:
— А теперь время танцев и подарков!
Родитель пригласил на танец маменьку, а воины — тетушек и Лийяну.
Ко мне опустились сразу два вестника. Одно из посланий гласило: «С Новым годом, подружка! Желаю тебе победить дракона!» Я улыбнулась. Открыла второго вестника. Он был от Эльлинира. Я скривилась, ибо в послании было написано: «Милая моя террина! Я поздравляю вас с наступившим новым годом! Хочу верить и надеяться, что этот год станет счастливым для нас обоих, потому что грядет наше обручение!
Дойти до елки, под которой лежали подарки, я не успела. Меня перехватил один из воинов и пригласил на вальс. Танцевать я любила, поэтому возражать не стала.
После я подошла к матушке и указала на поющих снегирей:
— Как такое возможно? Это же иллюзия!
— Это все твоя сестра с тетей Гораной постарались. У Тинары получаются не только говорящие иллюзии, как у тетушки, но еще и поющие.
