резко замолчали.
— Туфли, говорите? — недоверчиво уточнил ир Бракс.
— Туфли, — несколько раздраженно пояснила я. — Свои я потеряла, а Зест сказал, что негоже танцевать на его балу босой, и подарил мне эти туфли.
— Не соблаговолите ли вы показать их мне?
Я пожала плечами и посмотрела на Ристона. Ир Янсиш с готовностью опустился на одно колено, снял с моей ноги туфельку и отнес своему магистру.
— Тировит, — потрясенно констатировал темный магистр. — Сударыня, вы полны неожиданностей. А вы, сударь ир Янсиш, весьма удачно подобрали себе спутницу на сегодняшний вечер.
— Я старался, — поклонился Ристон, забирая у магистра мою изящную туфельку.
Пока я надевала ее, в зал вошли девчонки со своими кавалерами. Они отвлекли внимание Гронана от моей незначительной персоны.
Сначала к нему подходили только некроманты, а после настала очередь смешанных пар. Ир Бракс приветствовал всех, а когда очередь дошла до Йены и ее кавалера, темный снова поинтересовался:
— Итак, что я вижу! Еще одна девушка из знаменитого семейства! А позвольте полюбопытствовать у вас, сударыня, что же вам подарил Зест?
— Пояс, — чуть дрожа, поведала Йена.
Гронан приподнял черную бровь и очень уж придирчиво осмотрел мою кузину, а затем недоверчиво переспросил:
— Простите, что вам подарил Зест?
— Пояс.
— И как он объяснил вам этот подарок?
— Никак, просто подарил, и все, — нахмурилась Йена.
По лицу магистра скользнула загадочная усмешка, но вслух он ничего не произнес. Когда все пары пообщались с ир Браксом, то он поднялся со своего места.
— Судари и сударыни, позвольте начать Темное Посвящение и пригласить Зеста?
— Зест, горален мов торен. Приди, Зест! — дружно произнесли некроманты короткую речь на языке дайн и людей.
После этих слов на самом верху лестницы заклубилась тьма, а когда она рассеялась, то мы увидели, что на троне возник бог подземного мира.
В это мгновение он выглядел именно так, как я его себе представляла: атласный костюм черного цвета, бархатная темная мантия, отделанная мехом черного соболя. Весь его наряд контрастировал с бледной кожей бога, его темные волосы были распущены и блестящей волной опускались до самого пола, а поверх них сверкала корона в форме человеческого черепа с глазами- рубинами. Выражение лица было под стать самому мужчине: высокомерное, хищное, мрачное, грозное и даже слегка злое, с налетом божественной скуки и безразличия. В правой руке Зест держал жезл из золота, украшенный драгоценными камнями. Его верхушку украшал крупный самоцвет в форме головы неведомого оскаленного зверя с горящими красными глазами.
«Вот теперь он больше похож на сурового хозяина подземного мира!» — отметила я про себя. И сразу же услышала в своей голове насмешливый голос: «Рад, что вы оценили мое облачение, маленькая госпожа!»
Я украдкой огляделась по сторонам, но некроманты, да и все гостьи смотрели только на Зеста.
— Приветствуем тебя, Хозяин! — торжественно проговорил Гронан.
Зест царственно кивнул в ответ, а темный магистр продолжил:
— Позволь начать Темное Посвящение.
Снова царственный наклон головы в ответ.
— Претендент первый — Ристон ир Янсиш — староста группы выпускников.
Мой кавалер проворно поднялся и поклонился, а затем протянул мне руку. Я приняла ее, и мы вместе отправились к лестнице.
Я не боялась, лишь чуток подрагивала от нетерпения и любопытства, слушая, как глухо стучат каблуки моих туфель, соприкасаясь со ступенями.
И вот мы предстали перед темным богом. Я присела в реверансе, а мой спутник поклонился сидящему на троне мужчине. Зест на это никак не прореагировал, а затем равнодушно осведомился:
— Готовы ли вы к испытанию, сударь ир Янсиш?
