злополучного места.
Я бежала за ним из последних сил. Когда мы выскочили на тракт, я уже не чуяла под собой ног. Пробежав несколько десятков шагов, мы спустились на обочину, где лежал рыхлый сырой снег. Я упала на землю, скрывшись за голым придорожным кустарником. Благо на дворе стояла темная ночь! Андер сел рядом и сделал мне знак молчать. Мы затаились. Преследователи проскочили по дороге мимо нас. Я пыталась успокоить отчаянно бьющееся сердце. Андер напряженно вслушивался в звуки весенней ночи, затем вытер клинок о рассыпчатый снег и вложил меч в ножны. На тракт возвращаться мы не рискнули. Я шепотом предложила:
— А разве ты нас не можешь отправить порталом хоть к фонтану перед академией?
— Нет! — зло отрезал он.
Почему Андер этого сделать не может, спрашивать я не стала, уж больно насупленно он выглядел. Мы побрели по осевшим сугробам, по колено проваливаясь в кристаллики замерзшего за ночь мокрого снега. Ближе к въезду в город мы вышли на дорогу. В ворота вошли без особых проблем, стоило только дать стражникам серебрушку. Но проблемы настигли нас чуть позже, когда мы уже практически расслабились. Наемники и разъяренные циркачи окружили нас в одном из узких переулков.
— Детки, непослушные, глупые детки! Вот вы и попались! — Один из вооруженных мужчин легко поигрывал острым кинжалом.
Андер решительно вытащил клинок из ножен, а другая его ладонь засветилась красным светом.
Меня, разумеется, задвинули за спину. Но просто стоять и наблюдать я не собиралась. Прикоснулась к левому предплечью, представила образ нареченного и попросила его о помощи. Перед моим мысленным взором мелькнул яростно рычащий сапфировый дракон. Узор запылал алым светом. Все окружившие нас наемники и циркачи попадали на землю. Не теряя ни ирны, Андер ухватил меня за правую руку и ловко перепрыгнул через одного из лежавших на земле. Я едва-едва успела повторить его маневр.
Мы побежали прочь. Бегать я и вовсе не привыкла, задыхалась, спотыкалась, а перед глазами расплывались разноцветные круги. Андер упрямо тянул меня за собой. Вот он свернул в один из дворов, ворота которого, на наше счастье, оказались открыты. Здесь он огляделся, я тоже посмотрела по сторонам, ибо знала, что дворы обычно охраняются собаками. Но этот дом был пуст. Андер рванул к сараю, а затем указал мне на приставную лестницу. Я без слов полезла по ней. С крыши мы увидели, что наши преследователи уже вбежали во двор нежилого дома. Андер толкнул меня к крыше здания, пристроенного к сараю.
Дальнейшие пробежки, скачки и метания я помню плохо. Мы бойко скакали с одной крыши на другую, преследователи не отставали, а вслед нам лаяли собаки. Я ударялась о жесткую черепицу, царапала руки, но упрямо сжимала зубы и даже не пикнула ни разу.
Вот последняя крыша, я спрыгнула с нее вниз, Андер меня поймал. Мы, не сговариваясь, рванули к воротам академии через освещенную магическими фонарями площадь. У меня открылось второе дыхание, я летела к спасительному забору как на крыльях, мало чего понимая. Андер был не в лучшей форме, но руку мою не отпускал. Остановились у самых ворот.
— Пропуск. — Из темноты перед нами показалась ручища наемника-привратника.
Я дрожащей рукой отцепила с внутренней стороны ворота туники свой значок и вложила в протянутую длань. Запыхавшийся Андер нервно отцепил значок от внутренней стороны шерстяной сорочки, оба рукава которой были оторваны.
Мы прошли в ворота, здесь на площадке у фонтана нас поджидали парни.
— Где они? — сквозь стиснутые зубы с ходу поинтересовался Дарин.
— Я их заставил вернуться порталом, — устало ответил Андер.
Я оглянулась сквозь магическое ограждение, воздвигнутое вокруг академии. Сквозь него была видна пустая площадь, освещенная желтыми уличными фонарями. Потом я повернулась к друзьям и, нахмурившись, поинтересовалась:
— А почему вы порталы не создаете?
Боевые маги дружно смутились. Вот уж новость! И Конорис скромно поведал:
— Мы как-то не придавали этому особого значения… Нам бы с клинками научиться сражаться, ведь настоящие мужчины не сбегают с поля боя, словно трусливые крольчата!
— Пожалуй, с завтрашнего дня я и порталами займусь, — невесело хмыкнул Андер.
— Нилия, а Нилия, — вкрадчиво обратился ко мне Дарин, — скинь мне веревочку из своего окна. Я хочу свою голубоглазую увидеть немедленно!
— Ты что? Там же на стенах заклятия! — возмутилась я.
— А ты не простую веревочку скинь, а чудесную, ту, что из путевого клубка возьмешь! Она выдержит, не сомневайся!
Все боевые маги решительно глядели на меня.
— Нет! Вы совсем обезумели! — заявила я и на трясущихся ногах медленно поплелась к общежитию.
