— Тем, что ты в этом платье выглядиш-шь ещ-ще более нежной, хр-р-рупкой и недос-сягаемой! Вс-се эти мальчиш-шки пр-р- рикас-саютс-ся к тебе, а я не могу! Боюс-сь!
— Чего? — Я так удивилась, что не только повернулась к нему, но и подбежала ближе и внимательно посмотрела в синие глаза своего дракона.
— Говор-р-рю же, ты хр-р-рупкая, нежная и недос-сягаемая! Боюс-сь причинить тебе боль, — с горечью проговорил нареченный.
Я призадумалась, а зверь лег на траву и положил голову на передние лапы. Я решила отвлечь его.
— Господин Шайн, я вас поздравляю! Ровно год назад состоялось наше первое обручение. — Я погладила его по голове.
— Я помню! Р-ровно год назад я с-снова с-стал живым!
— И это тоже! — согласилась я.
Нареченный отвернулся от меня, я вздохнула и сообщила:
— А у нас две парочки решили пожениться. Первыми были Осмус и Зила, а сегодня Дарин сделал предложение Нелике. Она согласилась, и завтра они устраивают предобручение!
— Р-рад за них! Нелика — это твоя подр-р-руга?
— Да. И я открою вам секрет, только пообещайте, что никому не расскажете о нем?
Расчет оказался верным, зверь оживился:
— Что за с-секр-р-рет? Я никому не с-скажу!
— Нелика — дочь Лейердаля, брата эльфийского Владыки.
Шайн подозрительно прищурился и поднялся. Я улыбнулась и сказала:
— Я знаю, о чем вы подумали! Да, нас с ней пытались отравить эльфы.
— Ты понимаеш-шь, что это с-значит?
— Давайте сменим тему! Сегодня у нас с вами праздник! Давайте лучше потанцуем! — предложила я.
Шайн моргнул, а затем язвительно осведомился:
— Как ты с-себе это пр-р-редс-ставляеш-шь?
Я улыбнулась и промолвила:
— Встаньте так, как вы стояли, будучи статуей.
Дракон подозрительно прищурился, а я умоляюще произнесла:
— Ну пожалуйста, — и проникновенно заглянула ему в глаза.
Зверь, немного поразмыслив, исполнил мою просьбу. Я подошла ближе и снова попросила:
— Помогите мне забраться вам на лапу. Мне в прошлом году сестры помогали, у меня самой не получится это сделать.
Шайн опустил обе передние лапы. Я уцепилась за левую, а на правую встала. Дракон поднял меня. Я обняла его за шею, а он слегка прикоснулся левой лапой к моей спине.
— Потанцуем? — шепнула я.
Зверь сделал осторожный шаг, затем еще один. Потом он осмелел и повернулся. Это был необыкновенный, нереальный танец. Мы смотрели друг другу в глаза, а мелодичный звон водопада казался музыкой, играющей только для нас.
— Вы прилетите ко мне в Крыло? Я послезавтра туда приеду. Хочу увидеть вас наяву.
— Хор-р-рош-шо! Я найду вр-р-ремя. С-скажем, дня через тр-р-ри.
Я улыбнулась и поцеловала его в нос.
Утром я была счастлива и напевала под нос веселую песенку. Внезапно ко мне опустился вестник. Я нахмурилась и развернула его. Послание оказалось от Тинары, и оно гласило: «Приветствую вас, дорогие сестрицы! Хочу вам заранее сообщить то, что вас ожидает в скором времени, чтобы вы не сильно удивлялись и были ко всему готовы. Седмицу назад батюшку вызвал в Астрамеаль Владыка. Родитель вернулся злой. Оказалось, что Эльлинир настаивает на скорейшем обручении. Папеньке пришлось рассказать о том, где находится венец, иначе Белеринор собирался активировать клятву. Эльфы сразу обратились к феям, но крылатые заявили, что примут в своей стране лишь вас троих. Но перед этим вы должны доказать, что достойны владеть венцом. Так что вас ждут какие-то испытания. Одно из них — это путешествие в Шепчущий лес через Коварную пустошь и Ранделшайн. Эльфы, конечно, были не рады сему объявлению, но феи пригрозили им, что в противном случае венец они не вернут. В общем, вскорости вам предстоит путешествие в Шепчущий лес. Батюшка сказал, что подберет вам подходящую компанию. Уже известно, что поедет тетя Ратея и Эльлинир (куда уж без него!). Много народу тащить с собой нельзя. Батюшка обратился за помощью к архимагу. Так что будьте готовы! Тинара».
