Я быстро собралась в путь, а матушка в это время спорила со Жданом, который доказывал ей, что обязан нас охранять, поэтому должен отправиться с нами. Родительница что-то тихо ему отвечала. В итоге она победила, а недовольный Ждан отошел к костру.
Мы с маменькой пошли в лес. Идти по нему было приятно: запах хвои кружил голову, птичьи трели услаждали слух, легкий ветерок играл с волосами, а уходящие лучи красного солнышка согревали своим теплом.
— Куда мы идем? — спросила я, следуя за матушкой по неприметной тропинке.
— Увидишь, — последовал короткий ответ.
Я вздохнула и продолжила наслаждаться прогулкой.
Вскоре лес значительно поредел, и перед нами открылось поле, заросшее густой порослью молодых сосенок, березок и осинок.
«Совсем как у нас в имении», — подумалось мне. Потом вдруг я увидела покосившийся замшелый указатель, на котором еще можно было разглядеть полустершуюся надпись: «Демоновы кулички». Я хмыкнула:
— Так мы идем в заброшенную весь? Зачем?
— Нам в саму весь не надо, мы дальше пойдем. — Родительница даже не повернула голову в мою сторону.
Пройдя еще несколько десятков шагов по густой высокой траве, я увидела первый дом. Когда-то большой и добротный, теперь он представлял весьма жалкое зрелище. Ограда упала, крыша провалилась, дверь распахнута настежь и висит на одной петле, ставни сломаны.
Следующий дом находился в еще более плачевном состоянии, у него даже одна стена упала, а на просевшей крыше красовалась береза.
У третьего дома в траве валялись брошенные вещи: старые дырявые лапти, рваная одежда, разбитые горшки.
— Мам, а давно эту весь забросили? — поинтересовалась я.
— Да лет десять-пятнадцать назад.
— Почему? Не знаешь?
— Далеко от основного тракта, да и к дуайгарам совсем близко, люди в Мейск и Ворота перебрались. Оставались лишь старики, которые еще во время войны это поселение построили, вот и держались до последнего.
— М-да, — протянула я, с сожалением рассматривая разруху, царящую вокруг.
Внезапно краем глаза я заметила в кустах какой-то блеск. Тут же сорвалась с места и скрылась в сильно разросшемся малиннике.
— Ты куда? — послышался оклик маменьки.
Я целеустремленно лазила по колючему кустарнику.
— Нашла! — возвестила я, выкапывая из земли наполовину скрытый круглый медальон.
— Ого! — прокомментировала матушка.
— Что это?
— Это нагрудный знак одного из воинов дуайгаров, видимо, в этом доме в свое время проживал один из наемников, а знак у него остался в качестве трофея.
— То есть кто-то когда-то убил дуайгара, а потом сохранил его нагрудный знак?
Я с удивлением осмотрела круглый медальон с гравировкой и вырезанной посередине оскаленной пастью какого-то неведомого зверя. Если это дуайгар, то они действительно ужасны в этой их боевой ипостаси.
— Мам, а что здесь написано?
Маменька повертела медальон в руках.
— А хмар разберет! Это же дуайгарский язык. Я его не знаю.
— Кто тогда сможет перевести?
— Ты это лучше в академии спроси, — посоветовала родительница.
— Значит, мне можно забрать этот знак? — Я еще раз оглядела кружок из желто-красного металла.
— Это же красное золото! Считается, что уже сотни три лет назад все его месторождения иссякли.
— И что? — не поняла я. — Мне можно это взять или нет?
— Мм… — задумалась родительница. — Я слишком мало знаю про дуайгаров.
Я выжидательно смотрела на матушку, и она махнула рукой:
— Ладно, бери, когда вернемся, у тети Ираны спросим, а выкинуть никогда не поздно будет!
