– Это то же самое, что бить мощным атакующим заклятием по каменным тушканам, – пояснил спускающийся по лестнице Арриен. – Вы бьете по этим зверькам, не нанося им особого вреда, и только силы зря расходуете. Тушканов запросто убивает серебряный меч. Вот и у целителей происходит то же самое, когда они пытаются излечить простуду. Поэтому, сударь ир Кортен, вам только снадобья и время помогут.
– Нет у меня времени! – хрипло взвыл и тут же закашлялся Андер.
– Даже не надейтесь, любезный сударь, к Арене я вас и близко не подпущу, – охладил его пыл строгий наставник.
– Но…
– Я и сам в этот раз не буду принимать участия в боях, – огорошил моих друзей Шайн.
Они все разом забросали его вопросами, на что дракон бесстрастно ответил:
– Я силы поберегу для других дел, да и у вас, сударь ир Кортен, впереди еще немало сражений, так что тоже поберегите силы. Успеете еще себя показать, а теперь идите к целителям.
– Я обедать пойду, – строптиво пробурчал Андер.
– Нечего своих друзей заражать! – прикрикнул на него Арриен, а затем обратился ко мне:
– Ма-шерра, забирай его, а я буду ждать тебя в столовой.
Я кивнула, подхватила сникшего друга под локоть и направилась на свое рабочее место.
Наступила долгожданная суббота, и я приехала в академию ближе к вечеру. Поднялась к сестрам; Лисса выглядела очень взволнованной.
– Девочки, – рассказывала она, – я так ждала этого дня! Левалика говорит, что у меня есть неплохие шансы на победу.
– Кстати, наша наставница и сама примет участие в этих боях, – дополнила раскрасневшаяся Тейя.
Я поглядела на Лиссандру, вздохнула и тихо сказала:
– Там еще Ксимер будет…
Рыжая вздрогнула, улыбка медленно сошла с ее лица, а руки сжались в кулаки.
– С чего это вдруг он решил участвовать в этих сражениях? – произнесла Йена, озабоченно глядя на Лиссу, а Тейя догадливо спросила у Лиссандры:
– Так это тот самый демон, который поцеловал тебя когда-то?
– Да! – озлобленно призналась рыжая. – И будьте уверены, я заставлю его заплатить за это!
Мы с Йеной обменялись встревоженными взглядами.
Когда мы небольшой группой вышли из портала и оказались в коридоре, ведущем к Арене, я невольно вздохнула, ощутив, как мне не хватает Зилы, Нелики и Эланы. Поправив маску на лице, я шагнула следом за иллюзионистками, так как боевые ведьмы, как участницы боев, отбыли раньше.
Нас обступили гномы, и мы отыскали среди них представителя банка братьев Фортен. Арриен строго-настрого запретил мне вступать в игру, но я собиралась ослушаться жениха. Йена, не мешкая, поставила золотой на Эльлинира, за ней пять серебрушек на Петфорда поставила Сая, а мы с Ланирой все еще пребывали в сомнениях. Потом я произнесла:
– Я ставлю на участника синего сектора Парящего Орла.
Сая и Ланира изумленно посмотрели на меня, а Йена вдумчиво поинтересовалась:
– Ты знаешь что-то, о чем не ведаем мы?
– Знаю, – не стала отнекиваться я, – и я поставлю на Орла двенадцать серебрушек.
– Ого! Барышня, вы рискуете, – хитро прищурился гном.
– Рискую, но я уверена в этом участнике.
– Ладно, тогда я тоже сделаю ставку на Парящего Орла, – поддержала меня Йена.
– И я! Уговорили, – сказала Ланира, а потом тише добавила: – И пусть только этот зеленоглазый посмеет проиграть!
– Очень-очень хорошо, барышни, – довольно потер руки гном. – А еще на кого хотите поставить? В красном секторе сегодня будут выступать новые участники. Девушки, между прочим.
– Демоницы, вы хотите сказать, – поправила его я.
Подруги изумились, а гном ответил:
– Верно, имя одной из них Зимняя Стужа, а другой – Жгучая Перчинка.
– Интересно, – задумчиво протянула я, подумав, что Стужей вполне могла назваться Левалика из-за цвета своих волос.
– Итак, барышни, что вы решили?
– Хорошо, поставлю пятнадцать серебряных монет на Зимнюю Стужу, – кивнула я, а девчонки не стали так рисковать.
