– Да ну его, надоел! – небрежно отмахнулась я.
– Надоел? – округлила глаза Тинара.
– Да, – подтвердила я. – Надоела его несдержанность и вспыльчивость. Все и всегда должны подчиняться ему! Да и хмар с ним, с этим несдержанным драконом. Ты лучше скажи, что ты думаешь о своем волке?
– А ничего, – вспылила сестрица. – Я даже еще не родилась, а меня ему уже подарили, будто вещь какую-то! Ты только представь: бабушка подарила меня какому-то волку!
Я непроизвольно поморщилась и попробовала опровергнуть:
– Не какому-то волку, а главе клана оборотней, считай Повелителю.
– Да будь он хоть принцем фей, я за него все равно замуж не пойду! Назло всем!
При упоминании о принце фей я скривилась еще больше и сообщила сестре:
– Вот как раз Орлею я и подарила свою третью внучку. Будешь и меня осуждать?
Тинара округлила глаза, потом гневно прищурилась, а я стала оправдываться:
– Он обещал, что не обидит мою внучку, а выбора у меня все равно не было…
– Это ты так думаешь, – отрезала младшая. – Вот объясни мне, как так можно: у тебя еще и детей нет, а ты уже внучек всем раздариваешь?
– Да если на то пошло, меня тоже подарили этому вспыльчивому дракону! Я Корина любила, а меня обручили с Арриеном!
Терем содрогнулся, и со стола упала хрустальная ваза с весенними первоцветами. Мы с Тинарой переглянулись, и я констатировала:
– Говорю же – он несдержан, вспыльчив и раздражителен. Вот как с ним можно о чем-то говорить?
– Никак. – В комнате вновь появилась Леля. – Собирайся. До рассвета в лесу переждешь, а утром тебя доставят в Лимань.
– Кто доставит? – не поняла я.
– Узнаешь. – Домовая жестом повелела мне поторопиться.
Мы с младшей спешно обнялись на прощанье, и я подошла к Леле.
Спустя мгновение мы оказались у высокого тына, окружающего Крыло. Здесь нас уже поджидал Василь. Не дав нам с домовой толком попрощаться, нечистик практически вытолкнул меня в щель между двух досок ограждения.
Я ступила в весенний лес, где зеленела нежная светло-зеленая трава. Меня тут же обступили звуки ночного леса: где-то под ногами шуршали мелкие зверьки, на ветке ухала ночнуха, ветер шелестел в высоких древесных кронах. От политой дождем землицы пахло свежестью. Зайдя за толстенную сосну, домовой пронзительно свистнул, и я с интересом стала оглядываться по сторонам. Из- за ближайшего выворотня вышел леший. Невысокий мужичок в простой домотканой рубахе, подпоясанной красным плетеным ремешком, широких штанах и лаптях.
– А-а-а, молодая хозяйка! Звездной ночи, добро пожаловать в мой лес, – приветствовал он меня.
– И вам звездной ночи, Хозяин, – слегка поклонилась я.
– Мих, – вклинился в нашу беседу Василь, – можешь спрятать эту глупую девицу до рассвета у себя, а потом проводить ее в Лимань к Дому со стационарными порталами?
– Отчего не могу? Могу, конечно! Тем более что сия девица год назад спасла моего брата, – отозвался леший, а я несказанно удивилась:
– Вашего брата?
– Все лешие братья, – ворчливо пояснил мне домовой, а Хозяин леса поманил меня за собой. Я неуверенно посмотрела на нашего сварливого нечистика, но он махнул рукой:
– Иди уже! Это наш, местный, вреда точно не причинит. Я ручаюсь!
Делать мне было нечего, и я отправилась следом за Михом. Светлая рубаха лешего мелькала путеводным пятном среди деревьев. Я пожалела, что не захватила с собой котомку с путевым клубком, он бы сразу привел меня к жилищу лесного Хозяина. «Ой, точно, – сообразила я. – Меня пригласил в гости сам леший!»
Глаза постепенно привыкли к сумраку ночи. Очертания деревьев, кустов, пней, муравейников – все это четко проступало в серой мгле весенней ночи. Да и второе зрение помогало. Двигались мы по едва заметной тропке; с сырой травы в туфли падали крупные капли, но я стойко молчала и быстро следовала за Михом.
Сердце бешено стучало в моей груди, а душу снедало неуемное любопытство и волнение, которое усилилось, когда мы ступили в хмурый ельник, напоминающий Шепчущий лес. Нечистик оглянулся, махнул рукой, приглашая следовать за собой, и юркнул в сплетенные у самой земли ветки елей.
