– У ледяных особенные когти, они ими цепляются за лёд, – объяснила она. – Каждая царапина как четыре простых, понял?
– Угу, – кивнул Глин и добавил: – Когда ты рядом, легче.
– Правда?
– Ну, из-за тепла, – пояснил он, отчего-то смутившись. – Тут ветер такой…
– Не знаю, как тебе помочь… – Она придвинулась ближе. – Так лучше?
Он вдруг вспомнил отравленную пещеру и яд, разъедавший кожу.
– Я вот думаю… что, если помазать царапины грязью?
– О, конечно! – радостно воскликнула она, срываясь с места. – Сейчас принесу, погоди!
– Ха, «погоди», – фыркнул Глин, – как будто я могу пойти прогуляться.
Он подобрал крылья и скорчился, спасаясь от ветра, но без согревающего жара Беды дрожал всё сильнее. Наконец, когда луны уже стояли высоко в небе, она спустилась кругами на каменную площадку, держа в лапах большой каменный котёл с густой бурой грязью.
– Где ты столько набрала? – удивился Глин.
Небесная кивнула на дальний угол королевского дворца, где в лунном свете виднелись отблески падающей воды.
– Там водопад, из которого вытекает Алмазная река, – пояснила она, – и течёт до самого моря. Так говорят, сама я нигде не была, всю жизнь здесь.
Она погрузила лапу в котёл, и грязь забурлила, исходя паром. Глин покачал головой.
– Почему? Ты тут самая сильная, а значит, можешь бывать везде, где хочешь.
– Я никогда не ослушаюсь её величества! – нахмурилась она. Моя мать попробовала и лишилась жизни.
У Глина вдруг мелькнула интересная мысль, но обдумывать её второпях не хотелось.
– И потом, мне нужно каждый день есть чёрные камни, – продолжала Беда, – иначе не выжить. Только королева может их достать.
– Какие ещё камни?
Она дёрнула хвостом.
– Это из-за лишнего огня, который во мне. Если бы не её величество, я давно бы умерла.
– А ты пробовала их не есть?
– Один раз, ещё совсем маленькой. – Беда смущённо поковыряла лапой пол. – Разозлилась, что мне не рассказывают про родителей, и решила убежать. Вот и перестала, чтобы проверить, что будет… ну и заболела, едва выжила.
– Понятно, – протянул Глин. История с виду гладкая, но если присмотреться, чешуйка к чешуйке прилегает слабовато. Уж слишком кстати пришлись эти камни. С другой стороны, кто их знает, этих небесных. – Потому ты и не свергнешь её с трона? – спросил он. – Ты же сильнее, всякому ясно.
Беда возмущённо зашипела, изогнув шею и замахнувшись хвостом.
– Это ещё зачем?! Что за дурацкие мысли? Прекрати сейчас же и давай сюда спину!
Повернувшись, дракончик нагнулся и расправил крылья, насколько мог. Как же она станет накладывать грязь своими раскалёнными лапами? Едва он успел это подумать, как Беда подхватила котёл и вывалила почти кипящее содержимое ему на спину.
– Уй-й-й! – Он изо всех сил сжал зубы, чтобы не заорать во весь голос. Это было как огненная атака Кречет. Однако уже через мгновение жар стало можно терпеть, и грязь начала впитываться в раны и царапины, облегчая боль. Дорого бы он отдал в пещерах за такое лечение после боевых тренировок!
– Ну вот, так-то лучше, – удовлетворённо заметила небесная.
Глин повёл плечами, ощущая свободу и новую силу в мышцах.
– Ого!.. И всем земляным помогает?
– Конечно! Как ты можешь об этом не знать?
– А другим драконам? – спросил он, вспомнив о друзьях.
– Не думаю. – Беда покрутила носом. – Не слыхала, чтобы кто-то пробовал, это было бы странно. Да и какой небесный полезет в грязь? Фу!
– Ты просто не понимаешь, это же лучше всего на свете! Ну, после полёта, разве что… и еды. Как есть хочется!
– Теперь мне всю ночь туда-сюда летать, – вздохнула она.
– Да нет, что ты, я просто так, – смутился Глин, – это не обязательно! – но Беда уже упорхнула со скалы.
