непобедимый герой происходит откуда-то из дельты Алмазной реки, где ползают в болотах самые чумазые земляные.
Глин взглянул на реку, вытекающую из озера, и сердце его заколотилось. Родной дом, семья – оказывается, до них отсюда крылом подать!
– А я? – спросила Ореола.
Рыжая дракониха пожала крыльями.
– Понятия не имею. Когда мы потеряли яйцо небесных, Ласт приволок откуда-то твоё. Я никогда не интересовалась, какая разница. Ты никому не нужна.
– Это ты не нужна! – вскипела Цунами. – Только и знаешь, что оскорблять. В каждом слове яд!
– В каждом моём слове правда, – спокойно парировала Кречет.
Беда наконец взглянула на неё.
– Боюсь, ты мне не подходишь… я тебя представляла совсем другой.
Кречет угрюмо кивнула.
– Я такая, какой меня сделала жизнь. Так что выбирай… – Она расправила свои гигантские крылья. – Хочешь, лети со мной, не хочешь, оставайся.
Глин повернулся к Беде.
– Не забывай, что она старалась спасти тебя! Пусть она не самая добрая из драконов, но вот это ты должна видеть. – Он взял Кречет за лапу и повернул, показывая шрамы от ожогов. Сердито оскалившись, дракониха отскочила.
Беда покачала головой.
– Я ещё не готова, – сказала она. – Когда-нибудь потом, может, и встретимся.
Кречет хлестнула хвостом, разбрасывая комья влажной земли.
– Ладно, как хочешь. – Янтарные глаза драконихи зловеще прищурились, остановившись на Глине. – Вот что я скажу тебе, земляной: распинайся сколько хочешь насчёт доброты, но ты не будешь нужен друзьям, если не научишься драться и убивать, чтобы их защитить. Поразмысли об этом на досуге.
Земляной дракончик сник, чувствуя, как тают его надежды. Так было всегда, когда он слушал Кречет. Солнышко дружески пихнула его в бок.
Цунами со свирепым видом шагнула к Кречет, но та взмахнула крыльями и поднялась в небо. Ни разу не оглянувшись, развернулась над озером и полетела на запад.
Глава 30
Меднокрылая переглянулась с Глином.
– Вот такая семейная встреча, – проронила она, разглядывая выжженную землю вокруг себя.
– Лети с нами, – предложил земляной дракончик. – Какая разница, есть ты в пророчестве или нет.
– Не знаю, – протянула Беда, – не подхожу я вам, наверное.
– Почему? – нахмурился Глин.
– Ты же сам сказал… Вы драконы, о которых говорят в пророчествах, герои и спасители – а я? Совсем наоборот.
– Да какой я герой? – отмахнулся он. – А спасла нас из Небесного королевства как раз ты!
Беда покачала головой.
– Только ради тебя. Я всегда считала себя прирождённым убийцей, а оказывается, всё не так. Королева Пурпур сделала меня такой – и я сама. Сама не зная, выбрала свой путь. А ты… ты как раз рождён таким, но захотел, и стал другим! Вот и мне надо измениться, прежде чем быть с вами. – Прищурив синие глаза, она обвела взглядом драконят, сидевших на берегу. – Я возвращаюсь к небесным, там моё место. Может, королева Пурпур выжила?
– Разве тебе не хочется посмотреть мир? Ты же ничего не видела кроме Небесного королевства!
Она ковырнула лапой золу.
– Сначала надо убедиться, что миру это не повредит.
– Эй, нельзя ли ускорить трогательное прощание? – окликнула их Цунами. – Похоже, у нас гости.
Она мрачно кивнула на вершину горы, откуда кругами поднимались красно-золотистые небесные и бледно-жёлтые песчаные драконы, разделяясь на два больших отряда. Выше всех летела Огонь, огромный силуэт которой трудно было не узнать. Поднявшись, отряды рассыпались веером во всех направлениях. Небо заполнилось биением широких крыльев, длинные шеи извивались, глаза сверкали, высматривая добычу.
Охота на беглецов началась.
