– Жевать мне будешь? – равнодушно спросил Илар, скосив глаза на мальчика.
– Чего?! Чего жевать?! – не понял Даран, удивленно вытаращив глаза.
– Ну… я беззубый буду, старый, а ты будешь жевать еду и класть мне в рот. А я буду глотать.
– Ох-ха-ха-ха! – закатился Даран. – Жевать! Буду жевать, ага! Только это… я не удержусь и проглочу! Будешь ругать меня за это?!
– Буду, – легко пообещал ухмыляющийся Илар. – Матерно буду ругать! Я у тебя много чему научился в этом направлении.
– Ну конечно! – хихикнул Даран. – А то я не слышал, что ты бормотал, когда эти бабы лезли в двери! Мне еще у тебя поучиться!
– Врешь ты все! – хмыкнул Илар, отводя глаза. – И вот что, брось эти разговоры о том, что ты мне что-то там должен. Мы же с тобой братья, какие тут долги? Ты меня защищаешь, я тебя! Мы свои, против всего мира! Я, Анара, ты, папа с мамой – мы одна семья! Какая там плата?! Сможешь – поможешь мне, если придется. Не сможешь – значит, ты не мог. Вот и все. И только так.
– Хороший ты. Какой ты хороший… как мне повезло! – Даран ткнулся головой Илару в плечо и незаметно вытер рукой глаза. Потом собрался с силами и слегка хриплым голосом предложил: – А давай посмотрим, что там, в пещере?
– В какой такой пещере? – поднял брови Илар, искренне удивившись.
– Ну… вон в той, – ткнул рукой Даран, и, когда Илар встал, присматриваясь, довольно хихикнул. – Не видишь?! Вот! У меня глаза вострые, как у орла! Вот так вот! Я сразу увидал дырку!
– И правда, похоже на пещеру, – задумчиво протянул Илар, сделав пять шагов вперед. – Эта вот глыба, на которой мы сидели, похоже, недавно выкатилась из скалы. Даже мхом не успела обрасти. То-то я думаю, чего это все в траве, а глыба будто недавно тут появилась. Ну пойдем посмотрим, что за пещера.
– Пойдем, пойдем! – нетерпеливо запрыгал на месте Даран, глаза которого блестели, а щеки раскраснелись, будто он стоял у горячего очага. – А может, там сокровища, а? Ведь были в городе сокровища, их не успели вывезти… наверное!
– Может, успели, а может, нет, – задумчиво бросил Илар, оглянувшись на место стоянки. Там все шло своим чередом: дымился разожженный костер; суетилась Амрита, быстрая и ловкая, несмотря на свою хромоту и внешнее уродство; разглагольствовал старик-колдун, тыча пальцем в фургон, – видимо, распекал возницу за какие-то провинности. Все как всегда. Спокойная, тихая картина.
Илар сделал пару шагов к зияющему черному отверстию и вдруг остановился, задумался: а стоит ли туда соваться? Вдруг – привидения? Вдруг какие-то ловушки?
Открыл рот, хотел предупредить Дарана, но… не успел. Мальчишка буквально с разбегу влетел в темный проем пещеры и пропал, будто его никогда и не было. У Илара екнуло сердце, и он бросился вперед, следом за Дараном, вбежав в пещеру через несколько секунд после того, как тот пересек порог тоннеля. Еще через секунду он уже куда-то летел, скользя по гладкому полу, будто по снежному склону. Томительные мгновения, холод в животе и… удар. Темнота.
– Очнись! Ну очнись, миленький! Очнись, Иларчик! Пожалуйста!
– Охх… голова разламывается! Ой! Больно, демоны задери! Что это было?!
– Провалились мы куда-то. Я вбежал и провалился, и ты за мной. Я как-то удачно упал, а ты вот… головой, видать, ударился. Я уж думал…
– Не-ет… я еще всех врагов переживу… ой! Рассек, похоже!
– Дай пощупаю… я аккуратно, не боись! Нет, шишка здоровенная. Но это ничего, поболит и пройдет.
– Ничего не вижу. Темень какая… почему свет от входа не идет?
– А он же под козырьком, а потом еще тоннель изгибается, потому и не идет.
– Все-то ты знаешь, только вечно влипаешь в неприятности! Зачем вперед меня побежал?! Зачем без спросу первым вошел?!
– Ну я… это… ну болван я, да! Болван! Можешь меня прибить за это!
– И прибью! Вот только выберемся, так сразу и прибью!
– Только бы еще выбраться… брат, мне страшно! Как там наши наверху? А вдруг сюда полезут и тоже свалятся?
– Ты не осматривал… не ощупывал комнату?
– Я от тебя не отходил, ждал, когда очнешься. Ты чуть не на голову мне свалился. И еще… я… боюсь! Тут могут быть привидения!
– Да чего их бояться, привидений этих? Они не люди, не треснут по башке!
