– Наконец-то! – ворчливо проскрипел потный, лохматый Иссильмарон, от которого пахло паленым волосом и раскаленным камнем. – Неужели тебе там так понравилось, что никак не хотел вылезать? Давай, давай, быстро! Нужно убраться из этого склепа до наступления ночи! Не нравятся мне подземелья храмов, в которых разбросаны дохлые колдуньи! Бабы такие вредные существа, что даже после смерти могут сильно осложнить жизнь мужчины! Давай, давай! Веревку брось – демон с ней! Пусть торчит. Все равно сейчас вход закупорим!
Иссильмарон быстро полез выше, цепляясь за прорезанные в камне ступени-щели, Илар следом, ощущая, насколько до сих пор горяч камень. Теперь он понял, почему лилась вода, только не мог понять, каким способом ее сюда доставляли. Колдун охлаждал ступени струями воды, чтобы ускорить проникновение в подземелье.
Тоннель шел вверх, изгибаясь под крутым углом. В свете магического фонаря были видны малейшие подробности строения каменного мешка. Похоже, что он когда-то был совершенно прямым, но затем изогнулся – вместе с камнем, в котором он был пробит. Камень оплывал, тоннель тоже.
Чтобы подняться на поверхность земли, много времени не потребовалось. Через пару минут Илар уже стоял у каменного бугра, вдыхая чистый, свежий ветер, прилетевший с равнины. Небо уже было чистым, без облаков, и солнце, багровое, красное, как кровь, наполовину погрузилось за горизонт. Чисто, прохладно, свежо и по контрасту со склепом, из которого только что выбрались, просто прекрасно! Даже если ты припорошен толчеными трупами, вымазан своей кровью и у тебя трещит башка так, будто по ней весь день били пять лесорубов без перерыва на обед.
Возле входа в тоннель стоял мрачный возница, с ведрами, из которых он обычно поил коней. И кони тоже были тут, вместе с фургоном. Возничий не удостоил Илара ни словом приветствия, лишь хмыкнул и отошел к повозке, прилаживаясь взять лошадей под уздцы.
– Отойдите в сторону! Скорее, отгони лошадей, демоны тебя задери! Ну! – Старый колдун, волосы которого стояли дыбом от грязи, сажи и пота, был грозен, как бог земли, у которого люди опять украли часть сокровищ. Сейчас он мало походил на благодушного смешного старика – по его сжатым в кулаки рукам прокатывались искры, доходя до макушки, а лицо светилось голубоватым светом, как тусклый фонарь.
Иссильмарон что-то бормотал под нос, нетрудно было догадаться, что он колдует. Илар отбежал в сторону, дернув за собой застывшего в восхищении Дарана, и через несколько секунд они уже стояли шагов за пятьдесят от входа в пещеру.
Как только старый колдун убедился, что все отошли, он вытянул руки вперед и сказал несколько слов. Из рук Иссильмарона вырвался синий луч, перевитый извилистыми молниями, ударил в скалу над входом в тоннель – камень зашипел, разогрелся добела и пролился вниз бурным потоком, навсегда запечатав могильник с покойницами.
– Ну вот и все! – облегченно вздохнул Иссильмарон и тут же опустился на землю, привалившись к круглой глыбе, похожей на мельничный жернов. – Все! Запечатали!
– А зачем, дядя Исси? – спросил Даран, усаживаясь рядом. – Они и так дохлые! Чего их запечатывать?
– Так надежнее, – туманно пояснил колдун, с трудом, кряхтя, вставая на ноги. – Пойдемте-ка мы вымоемся в речушке, а потом перекусим у костра. Амрита готовит, вода уже вскипела, очень уж хочется попить чего-нибудь горяченького. Сегодня мы уже в гостиницу до заката солнца не успеем, так что заночуем здесь, в фургоне. Сразу предупреждаю – я храплю, но мне плевать, что вы думаете по этому поводу!
– Как будто я не знаю, что он храпит! – ухмыльнулся Даран, потом вдруг подошел к старику, обнял и с чувством сказал: – Спасибо, что выручил нас! Ты такой молодец, дядя Исси! Хотел бы я быть таким сильным колдуном, как ты! И как Иларчик…
– Спасибо, учитель! – эхом откликнулся Илар, но старик лишь отмахнулся, шагая туда, где в языках пламени трещали сухие ветви, собранные девушкой в ближайшем лесу. От костра пахло дымом, горячими лепешками, жареным мясом – замечательные запахи, лучше и быть не может.
– Войдите внутрь круга! – Иссильмарон раздраженно притопнул ногой и сплюнул. – Тьфу! Я же вам сказал – внутрь круга!
– А что ты делаешь, учитель? – Глаза Дарана горели любопытством, и от нетерпения он едва не подпрыгивал. – Ты что, строишь защитный круг?! От кого?!
– Узнаешь! – многообещающе ответил старик, заканчивая сыпать соль, стоящую совсем недешево. Если такой не очень дешевый продукт, как соль, колдун решил использовать для изготовления круга, значит, все очень серьезно, решил Илар.
– Ты от привидений прячешься, учитель? – не унимался мальчишка, держась за спиной колдующего старика.
Тот помолчал, заканчивая пассы, проверил соляной барьер, удовлетворенно кивнул и оглянулся:
– Вас прячу, дурачок! Вы контактировали с покойницами, с неупокоенными душами! Не удивлюсь, если сегодня ночью нас
