— Все будет хорошо, — ласково сказала Анель.
— Да?
— Конечно, — хором заверили мы.
Но, видимо, в устах трех незамужних девушек, такое утешение звучало не очень правдоподобно. Влада снова всхлипнула. Анель и Миранда взахлеб стали рассказывать, как женились их родственники. Я молчала. Мне вспоминать было нечего.
Я только слышала о таких торжествах и иногда видела, как Гженка перебирает в большом, окованном железом, сундуке свое приданное. Тонкие атласные сорочки, разноцветные сарафаны, постельное белье и полотенца с замысловатой вышивкой. Многое я тогда бы отдала, чтобы прикоснуться к такому девичьему богатству. Но мне не суждено стать чей-то женой. Кому нужна сирота без приданного с братом на шее?
Я сдержала горестный вздох от так некстати вернувшихся воспоминаний. Заставила себя улыбнуться и обнаружила, что подруги рыдают уже втроем, обнимая друг друга. Что я упустила на этот раз?
— Влада, — я присела на корточки и посмотрела на девушку, — волноваться перед свадьбой вполне естественно.
Ну да, кому как мне рассуждать об этом.
— Когда-нибудь ты с нежностью будешь вспоминать этот день и рассказывать о нем вашим с Гардом детям, — улыбнулась я.
Девушка всхлипнула.
— А вдруг он передумает? — прошептала бледная невеста.
Повисла пауза. Ни я, ни Анель с Мирандой не нашлись, что сказать на такое странное заявление.
— Гард любит тебя больше всех на свете, — наконец, ответила я. — Ты бы видела, как он на тебя смотрит…
— И как?
— Как будто ты — его солнце, — ответила я, чувствуя, что к горлу подкатывает ком.
Не расплакаться бы самой от переизбытка чувств.
— Правда? — смущенно прошептала Влада.
Анель и Миранда рассыпались в заверениях и утешениях, я протянула ей еще один платок. Через пять минут Влада успокоилась, мечтательно улыбнулась, а мы снова принялись за дело. Накрасили, подправили слегка растрепавшуюся прическу, достали из коробки белые туфельки, расшитые бусинами, помогли облачиться в свадебное платье. Белоснежное, с рассыпавшимися по пышному подолу золотыми розами и узким лифом, покрытым кружевом, с тонкими ажурными рукавами, оно идеально сидело на колдунье. В нем Влада напоминала хрупкую сказочную фею, о которой мама читала мне в детстве.
Мы усадили разрумянившуюся невесту возле зеркала, расправляя складки волшебного платья, и по очереди переоделись. Спасибо Эжену за то, что заранее перенес в свой дом наши наряды. Не нужно открывать портал, когда времени в обрез.
Я выглянула из-за ширмы как раз тогда, когда раздался вежливый стук в дверь.
— Входи, Эжен, — уверенно крикнула Влада.
Темный маг открыл дверь, шагнул внутрь, увидел сестру, восхищенно улыбнулся.
— Ты прекрасна. Гард будет сегодня самым счастливым мужчиной на свете, — выдал он, целуя ее в щеку. — И не только сегодня.
Сам феникс был одет в черный костюм с золотистыми вставками. Волосы рассыпались по плечам, а сияющие глаза ласково смотрели на сестру.
— Я так тебя люблю, — смущенно улыбнулась Влада, прижимаясь к брату.
Интересно, позови мы его раньше, тогда, когда подруга от волнения рыдала в три ручья, собрались бы быстрее?
Темный маг осторожно ее обнял, боясь испортить свадебную прическу, повернулся к нам. И его взгляд тут же наткнулся на меня. Эжен замер. Даже дышать, по-моему, перестал. Моргнул, еще крепче стиснул Владу, прикрыл на миг глаза и снова посмотрел на меня.
Неужели не нравится? Я ведь никогда не была такой красивой, как в этом наряде. Или он понял, что, сколько не надевай на меня подобное, все равно останусь тем, кем была? Сиротой.
Эжен выпустил сестру из объятий и оказался рядом со мной. Вздохнул, потряс головой, улыбнулся и окутал меня таким взглядом, что от макушки до пяток побежала волна тепла. Я почувствовала, что щеки покрываются румянцем.
— Хорошо, что не видел тебя у мастера Алисея, — хриплым голосом выдал он.
Мне большего и не нужно. Все сказал этот жадный взгляд.
Раздалось покашливание. Феникс развернулся к Владе и протянул ей руку, открывая портал. Мы шагнули следом за
