Гребень хребта пересекли быстрее лани и углубились в лес. Дезертиры могли слышать выстрелы и разрывы, а раз так, то уйти в горы для них раз плюнуть. Поэтому мы так спешили. Горец и проводник бежали наравне с остальными. В быстром темпе преодолев около 3 км, остановились около небольшого ручья, берущего начало выше по склону. Как бы ни были подготовлены мои парни, но отдых им требовался. Да и осмотреться не мешало бы. Горец показал направление движения, и по еле видной звериной тропе вверх ушла разведка. Через несколько минут она сообщила о найденных следах человеческой жизнедеятельности и тропинке, ведущей вверх, а несколько позже и о наблюдательном посте бандитов. Время терять не стоило, и мы снова бросились вперед. Успели вовремя. Наши клиенты на небольшой поляне у входа в пещеру как раз заканчивали сборы в дорогу. Дальше был бой. Жесткий и неотвратимый. Единственное, кого было жаль, так это лошадей, они-то ни в чем не были виноваты, но пулям все равно, в кого попадать. Тем более что дезертиры попытались ими прикрыться и отступить. Главное было, не дать горцам вернуться в пещеру, хоть и утверждал пленный, что второго выхода оттуда нет, тем не менее заниматься выкуриванием их оттуда не хотелось бы. Надо отдать должное – дезертиры в пещеру и не думали возвращаться, попытались оказать сопротивление и отступить в лес. Действовали довольно грамотно, часто пытались менять позиции и укрытия. Стреляли горцы действительно хорошо. Еще трех моих парней ранили, причем стреляли из винтовок навскидку. Пришлось их гасить из РПГ и гранатами. Из двенадцати человек уйти смогли только четверо, бросивших оружие и вещи и прыгнувших сломя голову вниз по склону. Догонять их не стали, в горах темнеет быстро, а дело шло к вечеру. Да и горы они лучше нас знают. Еще встретимся. К нам в плен попало трое, в том числе и наблюдатель, следивший за дорогой и захваченный разведкой без боя. В пещере был найден запас небольшой продовольствия и теплых вещей, что не уместились в тороках. Среди трофеев нашелся «Дегтярь», притороченный к вьюку и поэтому не пущенный в дело. Пулеметчиком, кстати, оказался один из стрелков, выбитых нами в самом начале боя. У него же в вещах нашлись английские гранаты. Собрав трофеи, продукты и заминировав подходы к пещере, мы вернулись к грузовикам. Сюда уже подтянулись и остальные группы. Им повезло меньше, чем нам, – попусту проходили.
– Ну вы, товарищ майор, и счастливец. Первый выход, и такой улов. Мы за ними несколько месяцев гонялись, все никак взять не могли, – видя наших пленных, сказал политрук. – На этих вот субчиков ориентировка еще в январе была. У них на счету сберкасса и пара трупов. Вот следователи-то обрадуются. А там такого, со шрамом, не было?
– Был, – указав на труп пулеметчика, ответил я. – Стрелял очень даже хорошо.
– Верно. Точно, он, – внимательно осмотрев труп, сказал Притчин. – Дважды от нас уходил. Охотник. Второй – это его родной брат. Они осенью предколхоза-чеченца якобы за разворовывание колхозного добра до смерти ногами забили. А когда милиционеры их задержать хотели, ушли в леса.
– Понятно. Что дальше делать будем?
– Мы, в принципе, все, что намечали, выполнили. Поэтому своих ребят подберем – и домой, в Ведено. А вы по плану?
– Нет. В Ведено вместе поедем, – ответил я. – Трупы и пленных заберем с собой. Трофеи можете себе оставить. Нам надо будет запас боеприпасов и продовольствия пополнить.
– В гарнизоне все найдется, если хотите, я прямо сейчас, пока начпрод на месте, заявку дам.
– Давайте. Пусть приготовят для нас пару цинков винтовочных патронов и гранаты. Из продовольствия чай, сахар, сухари и тушенку.
Мне вновь пришлось менять планы. Дело шло к ночи. Идти по горам в темное время суток, искать место для ночевки – дело хреновое, а раз так, то лучше всего добраться до Ведено, там отдохнуть, оставить раненых, а уже с утра пораньше выйти к перевалу. По словам Притчина, от них в Ботлих постоянно ходят грузовики, и ни для кого из местных жителей не будет интересным, если туда утром вновь выйдет колонна. Тем более что новости о нашем участии в бою здесь дойдут в Ведено не скоро…
(
