мира для меня уже нет, а в этом все значительно проще. Нет, исчезни разом все мои проблемы, я бы, конечно, преисполнился важности и гордости, но, к сожалению, это невозможно, и сегодня я хотел только одного – побыстрее закончить все свои дела здесь и отправиться наконец в столицу Алкмены – Исхарту.
В приемной безопасник передал меня знакомому секретарю и откланялся. На этот раз во взгляде Сарта скептицизма я не заметил – демон просто кивнул и сам распахнул передо мной входные двери кабинета Владыки.
В оббитом зеленым бархатом зале все оставалось на своих местах: оружие, картины на стенах, огонь в камине, статуи, где придется, магистр Риттер с Владыкой за столом. Все так, словно этих двух с половиной месяцев не было. Не было Нергхала, Кильфаты, Ваессы, и у меня в инвентаре лежит мешок с тремя тысячами золотых, а в стойле «Свечи» своего нового хозяина дожидается Машка. На мгновение прикрыв глаза и отогнав свалившееся непонятно откуда наваждение, я кивком поприветствовал сидящих в креслах тифлингов.
– Князь Крейда Криан, – подняв на меня взгляд своих пронзительных желтых глаз, задумчиво произнес Астарот. – Кто бы мог подумать… – Он сделал приглашающий жест: – Приветствую тебя в своем доме, Черный! Проходи, садись, наливай себе вина: разговор нам предстоит долгий.
– Да, юноша, – глядя как я усаживаюсь за стол, покачал головой глава ищущих. – Вы и в прошлый-то раз безмерно нас удивили, а уж сейчас я даже не нахожу слов… Только вы тогда, насколько я помню, собирались попасть в закрытую библиотеку Верховного Владыки. Что же вас понесло, простите, совершенно в другую сторону?
– Да вот – не послушал вас и поехал, – пожал плечами я, наливая себе в бокал предложенное Владыкой вино. – Но, как говорят там, откуда я пришел: «Все хорошо, что хорошо кончается».
– Да уж, – усмехнулся Астарот. – «Хорошо» – это даже не совсем подходящее слово, но перейдем сразу к делу.
Лицо Владыки стало серьезным, и, словно по мановению волшебной палочки, из расслабленного и внешне спокойного тифлинга он превратился в правителя огромной даже по земным меркам страны.
– Я официально выражаю тебе благодарность от имени всего своего доминиона за предотвращение нашествия Руалта. Зная о том, что в твоем княжестве осталось мало народу, я в знак признательности хочу предложить тебе забрать три с половиной тысячи мятежников с их семьями к себе. Всего около двадцати тысяч демонов, сто пятьдесят из которых – благородные. Князь Аннат должен был поговорить с тобой на эту тему.
– Да, князь сказал мне об этом, – скользнув взглядом по системному сообщению, кивнул я. – Спасибо, Владыка. Двадцать тысяч разумных моему княжеству уж точно пригодятся.
Нет, я понимал, что среди этих двадцати тысяч в княжество попадет пара сотен агентов Риттера, но этот факт меня не смущал. Расселить этих демонов по разным сатрапствам труда не составит. Обживутся и к тому времени, как спадет проклятие, уже будут полноправными жителями моего княжества. А то, что кто-то из них окажется засланным казачком, мне по фигу: с такой тещей и женой меня эти проблемы не интересуют в принципе.
– Я вижу, ты не против. – Астарот перевел взгляд на Риттера. – Подробности передачи пленных тебе позже расскажет князь. У него же подпишешь необходимые бумаги.
– Ясно, – снова кивнул я. – Тут еще один момент: как насчет мирного договора с моим княжеством?
– А ты, смотрю, хорошо ориентируешься в местных политических реалиях, князь, – усмехнулся Астарот.
– Приходится, – пожав плечами, ответил я. – Мне просто хочется иметь мирных соседей.
– Договор готов, мы подпишем его чуть позже, в парадном зале, как полагается в таких случаях, – кивнул Астарот. – Когда имеешь такого непредсказуемого и непонятного соседа, как ты, лучше позаботиться о безопасности своего государства заранее, – покачал головой Владыка, сделал пару глотков из своего бокала и поставил его на стол. – Сейчас официальную часть беседы можно закончить, через пять минут принесут обед. Надеюсь, князь, ты составишь нам компанию?
– И порадуешь двух стариков рассказом о своих приключениях, – добавил Риттер. – Аннат нам, конечно, все передал, но хотелось бы это «все» услышать из первых, так сказать, уст.
– Да, конечно. – Я вытащил из сумки трубку, взглядом попросил у Владыки разрешения, получив его, закурил и начал рассказывать. Собственно, все как всегда: облегченная версия рассказа, без упоминания о Джаэлит и богах. Ни к чему о них вспоминать. Нужно будет, сами спросят.
Пока я рассказывал, мы успели поесть. Нехорошая привычка болтать во время еды, но деваться некуда. Мама бы не одобрила…
Астарот в основном молчал, вопросы задавал ищущий. Умные, нужно заметить, вопросы. Из серии, почему я под Хантарой решил
