неприятная штука… Ну а мне-то что с этим всем делать? Убрать его в хранилище до лучших времен и уничтожить уровне так на пятисотом? Я усмехнулся и достал из сумки уже другую фляжку – с тем, что покрепче воды, – и задумался. Вот ведь идиот! Этого кольца никто в целом мире не видел, а рассмотреть на мне предмет экипировки не смогут, наверное, даже боги! Кровь Безымянного не позволит. Значит, будем носить и искать способ его уничтожения. Как-то сомневаюсь я, что квест окажется легким. Видимо, придется мне, как тому Фродо, переться на край света… Но Фродо-то с того похода ничего, кроме всеобщего уважения, не получил, а у меня в наличии прямой шкурный интерес. Так что сходим куда нужно, мне не тяжело. Я улыбнулся, убрал фляжку в сумку и, поминая недобрым словом всех любителей творчества профессора Оксфордского университета, надел кольцо на безымянный палец правой руки. Внезапно налетевший непонятно откуда порыв ветра кинул мне в лицо капли мелкой влаги, голова закружилась, и перед моими глазами поплыли какие-то неясные образы…
Мелкий противный дождь лил не переставая с самого утра. Лапы стархов скользили в жидкой грязи, и скорость отряда существенно упала. Низвергающаяся с неба вода пузырилась в придорожных лужах, оседая туманной пылью на ветвях поникших деревьев. Как же Джаэлит ненавидела такую погоду! Девушка плотнее запахнула на груди плащ и с тоской во взгляде огляделась по сторонам. Коэрганское ущелье… с такой скоростью в Исхарту они прибудут не раньше чем через пять-шесть часов! Проклятье! Говорил ведь мастер Хаалт: «Учите, госпожа, заклинания быстрого перемещения!» Но зачем? У нее же есть огонь, и за спиной маячит вся мощь Первозданного Хаоса! Идиотка! Уже давно была бы в своих покоях и, лежа в ванне, смывала бы с себя дорожную пыль, с улыбкой глядя на всю эту творящуюся за окнами мерзость. Мечты… мечты… Девушка бросила взгляд на бесстрастное лицо едущего бок о бок с ней Руад Кхаса и вздохнула. Зачем она вообще послушала эту белобрысую курицу Саету? Зачем ей вообще нужно было ехать с никому не интересной миссией в этот никчемный Руалт? Иллиал и его сын Каргат оказались обычными самовлюбленными придурками. Впрочем, если не кривить душой, то внешне сын Владыки и впрямь оказался очень даже ничего. Джаэлит вспомнила, каким взглядом он на нее смотрел, и зябко повела плечами. Нет, не сейчас… Ей нужно продержаться еще каких-то девятнадцать лет… Свою мать, Лилит, молодая демонесса видела лишь однажды – в день своего пятнадцатилетия. Медноволосая демонесса, перед чарами которой не устоял Верховный Владыка Алкмены, наградила тогда дочь ироничным взглядом и, улыбнувшись, поведала, что, для того чтобы овладеть Силой Первозданного Хаоса, нужно всего лишь сохранить невинность до своей пятидесятой зимы. За этот срок ее Сила, не найдя выхода, впитается в само существо демонессы. Легко сказать. Для чистокровной суккубы блюсти воздержание – это как голодавшему целый месяц низшему оказаться на пиру и, глядя на ломящиеся от еды столы, питаться одними лишь сухарями. Но жажда власти сильнее похоти! И она, Джаэлит дар Раката, дочь Верховного Владыки Алкмены Ахримана и одной из семи Владык Преисподней – Лилит, легко продержится этот срок, а уже потом… Потом она вспомнит все когда-либо брошенные на нее масляные взгляды и любезно попросит заплатить по счетам. Каждого! Для большинства из них связь с Высшей суккубой смертельна, а остальные… остальные станут послушными марионетками в ее руках. Хотя отец, конечно, не одобрит… Харт! Ей же нужно как-то отчитаться ему об этой поездке! То, что она ездила в Руалт исключительно по своей прихоти, ничего не значит. В первую очередь она княжна Алкмены и обязана быть достойной дочерью своего отца! Девушка выругалась и поймала на себе осуждающий взгляд Руад Хаса. Еще один учитель хороших манер. На самом клейма негде ставить – просто так Стоящими у Трона не становятся, – она с вызовом посмотрела Высшему в глаза, натолкнувшись на его ироничный взгляд, отвернулась и, с досадой прикусив нижнюю губу, снова погрузилась в раздумья.
Причиной, по которой она вместе с миссией Руад Кхаса поехала из Исхарты в Руалт, было вовсе не очарование Каргата, старшего сына Владыки Иллиала. Она просто на пару седмиц сбежала из-под назойливой опеки отца, непрекращающихся нравоучений мастера Хаалта и каждодневных изнурительных тренировок. Две сотни гейтар, десяток телохранителей во главе с правой рукой Сайтора Гелатом и сам Стоящий у Трона – что может угрожать княжне? Отец подумал, что дочери действительно нужно развеяться, и, наказав… впрочем, что сейчас об этом? Девушка думала, о чем говорить с ним по прибытии домой. «Но все же, какая идиотка!» – мысли Джаэлит вновь вернулись к собственной оплошности. Но, с другой стороны, откуда она могла знать, что портал к городу не может построить никто, кроме тех, в ком течет кровь Владыки Баллиоса? Ладно, ошибиться может любой – времени у нее много, а создание порталов – это не комбинированная волна огня. Научится. Но съездила она все равно не зря: тот узорчатый атлас, из-за которого десяток взрослых мужчин полдня слонялся за ней по столичному базару, и куртка из паутины морозного паука того стоили. «Впрочем, если уложить волосы в ту замысловатую косу, которая так нравится папе, и надеть закрытое черное платье, о докладе можно не беспокоиться…» – Демонесса улыбнулась и огляделась по сторонам.
Дождь закончился, из-за облаков выглянуло солнце. Мокрый кустарник и лужи на дороге заблестели в его теплых лучах, но настроение у Джаэлит не улучшилось. Да и с чего? Опять этот дворец, занятия и… одиночество. Друзей у нее не было никогда. Да и с кем дружить дочери Владыки Алкмены? С низшими? С детьми высоких сановников отца? Чепуха, она уже в детстве знала, какими глазами на нее будут смотреть мужчины, как только ее минет пятнадцать зим. Какая уж тут дружба! А среди окружающих ее женщин
