не знать. Иногда иллюзия — это спасение, это и есть то сокровенное, где можно спрятаться.
Прошло около недели. Однообразно-серой. Неделя ожидания, страха, скитаний по этому огромному и чужому дому. Враждебному, как вся и все в нем. Я начала замечать, что присутствие Нейла меняет и саму атмосферу здесь. Никогда раньше я не задумывалась о слове «Хозяин» в отношении человека, а не предмета. Так вот здесь в полной мере чувствовалось, что Нейл — Хозяин. Даже дом менялся в его присутствии, словно настороженно затихал. Исчезали все звуки. Я переставала слышать голоса слуг, шаги. Дом погружался в тишину, и тогда я точно знала, что он здесь. Где именно? Я надеялась, что подальше от меня.
Я тоже забивалась в комнату и смотрела на дверь, ожидая, когда мое пространство будет взломано. Не «если», а именно «когда».
Но нарушил его не Нейл. Ко мне пришел тот самый слуга — Лиам. Сказал, чтобы я переоделась и через несколько минут следовала за ним — Хозяин приказал.
— Это твой хозяин, не мой. Он может попросить меня, а не приказывать, — дерзко сказала я и увидела, как вытянулось лицо Лиама.
— Попросить? Деусам не знакомо это слово, госпожа.
— Деусам? Кто такие Деусы?
Лиам нахмурился, наверное, он раздумывал, как мне ответить.
— Они Хозяева всего, что вы видите вокруг. Господин Мортифер — верховный Деус, приближенный к императору, начальник армии Единого Континента. Даже воздух, которым мы дышим, принадлежит ему, госпожа. Нам же позволено им дышать за определенную плату.
Потрясенная, я не совсем понимала, о чем он говорит, ощущение нереальности возвращалось.
— За воздух? Платить? Чем? Деньгами?
Лиам смотрел на меня, как на ненормальную. Словно он искал что-то в моем лице и все больше убеждался, что там этого нет.
— Мы платим за него иными ценностями, госпожа. Совсем иными. Есть нечто более дорогое, чем деньги, но те, кто хочет жить, готовы заплатить чем угодно.
— Чем?
Я боялась услышать ответ, меня трясло от желания закричать, чтоб не говорил, и в то же время от желания узнать правду.
— Кровью, душами, свободой, жизнями других смертных… Мы и есть валюта, госпожа. Ходовая, самая распространенная валюта в этом мире. И в тот же момент мы низшие существа. Мы — еда, развлечение, разменная монета, рабы. Некоторым везет, как мне, например, я удостоился чести прислуживать самому Нейлу Мортиферу, как и вся моя семья, которая служила ему ранее. В отличие от нас, Деусы бессмертны. И я советую вам начать это понимать. Для вашего же блага, госпожа. Для вашего блага. Пока вас не начали ломать.
К горлу подступила тошнота. Я не до конца понимала, что он имеет в виду. Но я поняла позже, спустя час. Когда Лиам проводил меня вниз к ожидающему автомобилю. А в тот момент я смотрела на слугу и не понимала этого странного выражения лица, с которым он смотрел на меня. Неужели я вижу в его глазах жалость? Он жалеет меня?
— Я не поеду, — упрямо сжала губы.
— Вам придется. У меня приказ, и я не хотел бы выполнять его силой, госпожа. Только не по отношению к вам… но я принадлежу Господину Мортиферу, и его приказы для меня закон.
Почему не по отношению ко мне? Черт возьми, он говорит со мной так, будто мы давно знакомы, а я… Я ничего не понимаю, и мне ТАК страшно.
— А что будет, если ты не выполнишь приказ?
— Вариантов множество, госпожа. Самый гуманный из них — это мгновенная смерть, а худший вам лучше не знать.
На лице Лиама отразился страх, панический ужас, с которым смотрят на иконы фанатики в ожидании смертной кары. В тот момент я еще не понимала, чего он боится. Я пойму это спустя несколько часов.
— Хорошо… хорошо. Я поняла. Я поеду. Только ответь на несколько вопросов, и я поеду. Я бывала здесь раньше, да?
Он кивнул, и я кивнула вместе с ним. Несколько секунд подумала.
— В качестве кого? Кем я была для него? Рабыней?
Лиам молчал, а мне не нравилось его молчание. Оно сводило с ума. Я хотела немедленных ответов.
