Что же до наемников… Это отдельная тема, мысли о них мне в голову приходили. Нет, сначала будут банды, точнее, они и так уже есть. Рейдеры – это так, мелкота, таких, как они, сейчас по лесам и долам много бродит. Для маленьких групп и таких же селений они представляют какую-то угрозу, но для таких общин, как наша или даже как группа покойного Ромула, – уже нет.
Но скоро они начнут развиваться, так сказать, эволюционировать путем слияния. То есть они будут не только грабить, убивать и насиловать, но примутся и друг друга уничтожать. Это будет совершенно нормальная война за зоны влияния. И за счет этого одни банды перестанут существовать, а вот другие, напротив, разрастутся, поскольку остатки выживших бандюков будут в них вливаться.
А еще чуть позже часть банд перестанет таковыми быть вовсе и перейдет в разряд наемников, которые станут работать на тех, у кого есть средства на оплату подобных услуг.
И вот эти наемники и станут одновременно и защитой, и головной болью большинства поселений. Они их будут как грабить, так и защищать, в зависимости от того, за что им в каждом конкретном случае заплатят. Причем защитниками и грабителями запросто могут быть одни и те же люди, просто поменявшие нанимателя.
Еще позже они снова пройдут трансформацию, захватив какой-нибудь серьезный населенный пункт, где их вожак станет королем, а они – новой знатью, но это уже очень отдаленное будущее. А нам сейчас главное – не пропустить тот момент, когда хорошо вооруженные и тактически подкованные отряды деловито шагающих ребят в камуфляже начнут пылить по дорогам этого мира. Пропустить подобное будет большой ошибкой.
Еще интересный вопрос – чем им платить будут? Если речь пойдет о деньгах или даже о золоте, это неинтересно. А вот если оплатой будут выступать оружие, боеприпасы или редкие знания… Особенно если оружие такое, какого у нас пока нет или которого недостаточно…
У нас ведь тоже есть бойцы, и, надеюсь, что скоро их станет куда больше.
– Сват, мне бы с вами парой слов перекинуться. – Джордж обращался ко мне, а сам аж шею вытянул, чтобы увидеть, что еще таскают мои люди от пролома.
– Почему нет? – отозвался я. – Только чуть позже, хорошо? У меня еще дела есть. А вы пока пойдите отдохните в своих апартаментах. Перекусите опять же.
– Да нам и тут неплохо, на воздухе, – заулыбался Ривкин, которому совершенно не хотелось пропустить интереснейшее зрелище переноски трофеев.
– Вы наш гость. – Я обернулся и посмотрел на Джебе. – Мы не можем допустить, чтобы вы потом кому-то сказали, что мы вас плохо принимали или не кормили. Мои люди вас проводят.
Джебе кивнул Перстню, и они с улыбкой направились к торговцам. Те, увидев их дружелюбные лица, только переглянулись, задавили вздохи и побрели по направлению к уже знакомому им домику.
– А вечером мы еще и костер будем жечь! – крикнул я им вслед. – Рыбу жарить и песни петь.
– Хорошо, – донесся до меня голос Джорджа. – Я рад!
Ну лицо он держать умеет. Потом посмотрим на все остальное.
– Как он стойку сделал, когда орудия увидел! – подбежал ко мне Оружейник, его глаза блестели, лысинка порозовела – человек был совсем уже в своей стихии. – Ой-вэй, мы с ним договоримся. Теперь-то уж точно. Нет, верить ему нельзя, это я вам говорю с полной ответственностью, но до какого-то момента он будет делать все, что нам нужно. Потом – не факт. Но по крайней мере то, что мы будем иметь свое торговое место в Новом Вавилоне, – я вам гарантирую, это мы с ним уже проговорили. Только, Сват, я вам скажу так – мне надо ехать туда самому, и это мы не станем обсуждать. Петя – он молодец, но поставить дело – это одно, а руководить им – другое. Вот я его поставлю там и вернусь, а Петя пусть потом там за главного остается.
Эмиссар, стоявший за его спиной, кивнул, признавая правоту Оружейника. Не знаю, что он при этом подумал, но на лице его недовольства я не заметил.
– С вами поедут Арам, Анджела и Тор, – не стал с ним спорить и я. Не хочу его отпускать, но придется.
– Арама знаю, он толковый человек, армяне – они те же евреи, только очень любят мясо, – отогнул один палец Оружейник. – Анджела – это кубинка? Тоже хорошо, красивая женщина – это всегда полезно. Что до Тора – это тот молодой человек, при виде которого у половины дамочек в замке начинается повышенное слюноотделение? Да?
– Именно, – не удержался от улыбки я. Это да. Тор производил такое впечатление, и даже Генриетта всегда предлагала ему добавки. Сама!
– Он же не по нашей части? – Оружейник посопел.
– Не по вашей, – подтвердил я. – Он по нашей части, и вот здесь вам лучше не спорить со мной. И так от сердца отрываю.
