слишком близко, так что выбора у нас не было), и Жека, который привел людей так, что со стороны степи их было совершенно невозможно разглядеть. Птицы, правда, подвели – разгалделись, но тут уж ничего не поделаешь.
Насчет тех, кто остался у колодца, мы тоже все рассчитали верно: в лес никто не пошел. Один из кочевников, когда уже почти стемнело, постоял на границе с ним минут пять, свистнул несколько раз, ответа не дождался и вернулся к своим. То ли понял что-то, то ли нет, не знаю. Да и не слишком меня это волновало, не пойман – не вор. И потом, тут судов нет и законов – тоже, у кого крепче кулак и больше нахальства, тот и прав окажется, если спор начнется.
– Ну вроде все пока идет так, как намечали, – подытожил я день, не без удовольствия глядя на своих соратников. – Все здесь, никто не опоздал, эти черти тоже здесь, нас ждут.
– Жаль, горячего поесть нельзя. – Ювелир цыкнул зубом. – Привык как-то уже.
– Ничего, потерпишь. – Настя швыркала камушком по лезвию ножа. – Дым заметят, спалимся. А заметят точно, непременно какая-нибудь поганка сырую ветку в костер подбросит. Я это наверняка знаю, сама такая.
– Жек, Наемник вернулся? – спросил я у старого друга, безмятежно жующего травинку.
– Вернулся, – ответил мне он. – Довольный, как сто китайцев после спаривания. Вроде как он захоронку засек и позиции для огня разметил. Нет повода не гордиться собой.
– Очень хорошо, – потер руки я. – Как вернемся, денек передохнем – и передавим эту погань.
– Не говори «гоп», – посоветовал Голд. – Давай сначала вернемся.
Жека доставил и то, что я был готов отдать степнякам в качестве разменной монеты. В оружейном ящике лежало пять пистолетов и семь автоматов, причем разносортных. Четыре автомата – из тех, которые мы взяли в генеральском бункере, и три – со склада в лесу. Незачем светить то, что у нас есть некий стратегический запас, это может навести наших потенциальных компаньонов на неправильные мысли. А так вроде как с бору по сосенке. Ну и боезапас Жека прихватил, из расчета «один автомат – один магазин». К пистолетам обойм он захватил побольше, на всякий случай.
Отдавать оружие было жалко до невозможности, но выбора нет, ничего другого они от нас в качестве оплаты не примут, они так сказали. Да и нечего нам им пока предложить, у самих ничего нету. Впрочем, еще поглядим на товар, а то, может, и вовсе без торговли обойдемся. Абы что покупать я не собираюсь, да и основная цель у нас не товарообмен, а рекогносцировка. В идеале хотелось бы глянуть на великого кагана и осмотреть внутреннее устройство их лагеря. Так сказать, заполнить стрелковую карточку и зафиксировать момент.
Ювелиру явно было завидно. Вроде бы у самого задача будь здоров какая, но он все равно цокал языком и приговаривал:
– Эх, мне бы с вами…
– У тебя других дел мало? – попенял ему Голд. – Тебе орудие и снаряды тащить еще.
– И людей там прихвати, если будут, – поддержал консильери я. – Гипотетически на этой поляне снова могла, так сказать, зародиться жизнь, родник поблизости только там есть. По крайней мере, больше я в этих местах воды нигде не видел. Только Ромула не бери, он явно на голову больной. Помнишь, как он выглядит? Мы тебе его вроде детально описали.
– Слушай, пока вы не вернетесь, я все равно тут буду сидеть, – вздохнул Ювелир. – Когда пойду, тогда это все и присоветуешь.
– Могу и не вспомнить, – самокритично заметил я. – Впечатлений много новых будет. И потом, а с чего ты взял, что мы, возвращаясь, к тебе завернем? Наш отряд по опушке леса двинется, не заходя в него. Ты зафиксируешь, что мы целы и здоровы, выждешь еще пару часов – и вперед, к своей цели. У нас наверняка на хвосте какие-нибудь ухари повиснут, к чему нам вас палить?
– А я как-то об этом и не подумал, – почесал затылок Ювелир. – Я думал, что мы потом еще пересечемся.
– Гипотетически может быть что угодно. – Голд подтягивал ремень автомата. И охота ему всякий раз с этим заморачиваться? – Но по сути Сват прав, так что мотай на ус.
– И автобус, – к нам подошла Фира. – Рэнди сказал забрать из него все, что только можно. На стекла он не рассчитывает, но начинку из-под капота выньте да положьте.
– Да, он и ко мне подходил, – вздохнул Ювелир. – Не представляю даже, как я это все попру.
– Сват, может, я с ним пойду? – внезапно предложила Фира. – Я и дорогу помню хорошо.
– Нет, – подумав с полминуты, ответил ей я. – Ты радист, так что ты и с ним не пойдешь, и с нами не пойдешь. Будешь сидеть здесь, в лесу, на пару с Миленой. Когда мы обратно пойдем, по возможности незаметно присоединитесь к нам. Ювелир, обеспечишь девочкам прикрытие.
– Будет сделано, – отозвался тот.
