где-то рядом с фашизмом. Но как политический шаг – вполне разумный ход, хотя и не слишком практичный.
– Есть общий враг, – покивал Голд. – Классика.
– Кошмар. – Милена плюхнулась на траву рядом с Полиной, которая снова начала тихонько грызть кусок мяса. – Вы страшные люди.
– Не без того, – признал Голд. – Но мы хотим выжить, а значит, надо адекватно оценивать ситуацию, без излишней рефлексии. Она все портит, поверь мне, девочка.
– Ну а если мы их встретим? – Настя уставилась на меня. – Надеюсь, поступим прагматично?
– Так пиф-паф будет, – весело ответил ей Крепыш. – Воевать будем.
– Если представится возможность не воевать, то не станем, – холодно возразил ему я. – Если получится поговорить, то надо это сделать непременно, так что первыми огонь ни в коем случае не открывать. Только в ответ. А так: «Стоять, ни с места, руки в гору». И самим не подставляться.
– Боже ты мой! – Милена даже побледнела. – О чем с ними говорить?
– Обо всем, – за меня ответил ей Голд. – О ценах на товар, о том, что они берут как плату, кого видели, чего знают. Кровь им пустить мы успеем всегда, сначала надо узнать о них как можно больше.
– А если вам раба предложат купить? – невероятно саркастично спросила Милена. – Купите?
– Обязательно, – заверил ее я. – Хотя многое зависит от цены и от того, кого продают…
– Ты шутишь? – У магессы сегодня явно был день открытий.
– Ни капли. – Я усмехнулся. – Все зависит от предложения. Мил, и это тоже нормальный и трезвый расчет. Они нам правду не расскажут, а вот их бывший раб – запросто. И очень может быть, что он окажется куда наблюдательней Полины.
– Плюс это может быть мастеровой, – заметил Голд. – Или хороший специалист в какой-то области.
– Они берегут мастеров и ими не торгуют. – Полина тем временем доела мясо. – В первую очередь тех, кто работает по металлу и по дереву. Они сразу опрашивают всех пойманных, кем те были в той жизни. Меня назвали «мусором».
– Вы в полиции работали, что ли? – удивился Одессит.
– «Мусор» – в смысле, бесполезная, – пояснила Полина. – Я была архитектором.
– Ну не знаю, – теперь удивился я. – Человек, который умеет построить дом…
– Не умеет, – вздохнула Полина. – Я обрабатывала чужие проекты и создавала пространственные модели, оформляла их для презентаций.
– И без соответствующей техники ничего не умеете, – закончил за нее Голд.
– Да, – развела руками беглянка. – Так что я мусор. Хотя там таких, как я, большинство.
– Вот что, Полина. – Я переглянулся с Голдом. – Мы не благотворители, но не вижу причин, по которым бы вы не могли присоединиться к нам. Если сами этого хотите, разумеется.
Да, как полезная человеко-единица она была практически бессмысленна, особенно в данной ситуации, в полевых условиях. Но как источник информации себя пока не исчерпала, уверен, что мой консильери по дороге вытащит из нее еще много всякого разного про каганат, причем такого, о чем она и сама не подозревает. Он это умеет. А там видно будет, что с ней делать. Руки есть, ноги есть – разберемся.
– Милен, надо ее хоть как-то одеть, – обратился я к дизайнеру. – И потом ко мне подойди, поговорить надо. Остальным – полная готовность, через десять минут выступаем дальше.
Запаса одежды с собой мы не брали, но у магессы обнаружилась резервная майка плюс какой-то кусок ткани, который она повязала на бедра Полины, совсем уже очумевшей от свалившихся на ее голову изменений в судьбе, так что беглянка хотя и смотрелась неким инородным телом в нашей камуфлированно-милитаризированной компании, но, по крайней мере, голым задом не сверкала.
– Приглядывать за ней? – подошел ко мне Наемник. – Гражданская все-таки, мало ли что случится, если стрелять придется.
– Но без фанатизма, – негромко ответил ему я. – Без всех этих романтических штук, без прикрываний ее своими телами и всего такого. Ни к чему это.
– Само собой. – Наемник явно этих слов от меня и ждал. – Она не Милена.
У него тоже плавно смещались социальные ориентиры и менялась шкала ценностей сообразно обстановке. Жизнь бойца в нашей ситуации стоит дороже жизни гражданского, как бы цинично это ни звучало. Вот Милена при всех ее тараканах в голове – маг, ее надо беречь. Полина же – она просто Полина. Будет она с нами, не будет – ничего не изменится, а вот если мы лишимся одного из бойцов, это значительно повлияет на нашу боеспособность. И так нас меньше, чем планировалось.
