– Да вот угораздило, за мной ещё с первого увязались медведы, мать их… Вообще там ещё был винни-пух…
Удав спохватился, что ляпнул лишнего, секунду помедлил, решая, придумывать ли версию на ходу и врать по полной или рассказать, как оно было, а может, миксовать правду с домыслом… В любом случае он не собирался открываться полностью, поведав о том, кто он есть такой и с какой миссией влез в ареальность Трота, по какой причине нарезает круги здесь.
Раздумчивую паузу слишком долго тянуть было нельзя, и он поступил почти честно – рассказал как было, просто некоторые акценты сместил и не открыл главную причину.
– …и я взобрался на сосну, – завершил он подредактированное повествование. – Твари попёрли за мной, но повредили кору, и дерево дало им знать, чьи в лесу шишки.
– Ага-а-а! – протянул Пёс и глянул на рассказчика неожиданно трезвыми глазами. – Ты и есть, значит, тот самый неуклюжий чужак. Лесная молва уже пошепталась о тебе… Теперь понятно, что мутные лоси делают в сотне шагов на север от моего дерева.
– В нату-уре, что-о ли?… – экстренно протрезвев, перехваченным горлом сдавленно вопросил Удав и схватился за сканер, чтобы рассмотреть лес в указанном направлении.
Но выглядывай не выглядывай «за борт», из-за кроны ни черта не видно! Глаза сквозь сплетение ветвей взглядом не пробьются, а иголки с примесью металла, в немереном количестве и непосредственной близости, забьют помехами сканирующий локатор любой мощности.
– Погоди, не дёргайся, – осадил его Пёс. – Они ещё далеко. Я помогу тебе прикончить мутарей.
– Что так? – спросил Удав, разочарованно опуская ПНВ. – Ты же вроде со зверьём договариваться умеешь. Может, скажешь этим, чтоб валили подобру-поздорову…
– Этим сказать не могу, – покачал головой Пёс. – Они не разговаривать пришли, их ведёт чья-то воля. А чья, не разобрать. Пока, во всяком случае.
– Есть соображения на этот счёт?
– Мало ли, – пожал плечами именинник. – Может, сталкер какой, не один я поднабрался в Зоне способностей… Или окончательно обратившийся мутант, а может, доблестные вояки что-нибудь пакостное затеяли, это им раз плюнуть. Опять же, только Трот ведает, кто ещё в нём обитает и кто может управлять другими сущностями. Короче, завалим этих мутаков, и хрен с ними.
– А если сила, контролирующая их…
– Там разберёмся. По мере поступления.
– Ты прав.
– Пока мы на дереве, лоси наверх больше не полезут. В прошлый раз они оба ослепли на время, потому и отступили. Но выродки наверняка едва живы остались, так что на поблажку не стоит рассчитывать. Регенерация у этих мутантов отменная, глаза они себе уже отрастили, а раны так и подавно зажили. Но злопамятные они, и теперь ещё опаснее.
– Но мы же не сможем сидеть на ветках, пока они умрут от голода в ожидании? – Удав огляделся по сторонам и добавил: – У тебя здесь, конечно, прямо курорт по меркам Зоны, но рано или поздно мы сами с голодухи…
– Не-не, что ты! – хохотнул ветеран Трота. – Хаах, сейчас чайку моего бабахнем и спустимся резать твоих недругов.
– А ты знаешь, чайку бахнуть – самое то сейчас, – признал новоявленный сталкер Трота.
Хозяин схрона на дереве поднялся из своего плетёного креслица и принялся наполнять электрочайник водой из пластиковой бутылки. Затем он подключил прибор к аккумулятору. После этого достал небольшой заварочный чайничек и наполнил его смесью каких-то измельчённых трав.
– Тебе понравится, – оповестил он, снова опустился в своё кресло и, словно волшебник из воздуха, достал откуда-то большой пистолет, калибра сорок пятого, не иначе. Передёрнул затвор, выщелкнул магазин, в общем, произвёл осмотр, положенный перед боем.
Удав присмотрелся и определил, что у Пса в руках не кольтовская модель какая-нибудь – что тоже не слабо! – а самый что ни на есть «Пустынный орёл». Знакомая до боли «машинка». Ничего себе!
– Круто, – похвалил он и не удержался: – Я тоже от такого не отказался бы.
– Без проблем, – выдал вдруг Пёс и неуловимым мановением руки откуда-то материализовал… ещё один такой же «Desert Eagle»!
Их у него в загашнике оказалась пара. Идентичные, близнецы-братья. Неужели он тоже умеет и любит стрелять с двух рук?…
