Рассказ о поиске грибов не занял много времени, зато вызвал бурный восторг у приятельницы: квест был повторяемый (в рамках означенного времени), и за каждую сдачу, к опыту и золоту, еще и тысяча очков репутации с Советом Старейшин прилагалась, а для гномов это была самая сложная в получении и наиболее важная репутация. Так что очень скоро Маська, приплясывая, тянула за рукав адептку и напевала:
– Куда идем с ушастой мы? Искать веселые грибы!..
– Кто, ну кто тебя учил «сочинительству»?! – ужаснулась Хэйт. – И никуда мы не идем, «босс» объявился, нам нужно обсудить планы на арену.
Квартеронка слегка лукавила: она хотела разузнать у Рэя о служителях Балеона – ведь убивец добился радушия с орденом, может статься, подскажет что-то дельное…
– Седой, невысокого роста, с такой прямой спиной, словно у него там рельса, а не позвоночник? – уточнил убивец, когда Хэйт описала проблему и персонифицированный ее источник.
Адептка резво закивала.
– Именно!
– Боюсь, я ничем не могу тебе помочь, – с сожалением произнес Рэй. – Он всегда в тени верховного жреца, его место в иерархии ордена неизвестно. Насколько я знаю, нет завязанных на него квестов, раскрывающих его имя или должность. Безымянный непись, казалось бы. Но я однажды стал свидетелем тому, как он отменил приказ главы рыцарей-храмовников и глава даже не пикнул в ответ.
Хэйт нахмурилась.
– Как-то слишком сложно для НПЦ, ты не находишь?
– Мне тоже приходила в голову эта мысль, – согласился кинжальщик. – В любом случае, тебе не очень-то повезло с этим жрецом.
Вместо совета Рэй подкинул девушке новую пищу для размышлений…
Как только явились остальные участники группы, пришло время вспомнить и о пище для тел – виртуальных, конечно же. Потому привычный подводный заплыв провели не в Вельде, та была слишком быстра для роста жемчужниц, а в тихой, прозрачной до самого дна речке в окрестностях Крейнмера. Кроме того, Рэй решил, что им всем стоит сменить обстановку, а неподалеку имелась пара данжей, подходящих им по уровню.
– Сегодня будем подавать заявку в режиме наибольшего соответствия, поиск может занять немало времени, – высказался убивец, когда с нырянием, потрошением ракушек и готовкой лучшего (в плане бонусов) блюда, которое умела делать Хэйт, было покончено. – Предлагаю потратить его на разведку боем.
Вот только приглашение загорелось сразу после входа в Яму Скорпионов, «милое» местечко с «дружелюбными» обитателями.
– На этот раз ведь никаких подстав? – сощурившись, спросила Барби.
– Никаких, – заверил Рэй.
– Смотри у нас, – пригрозила махоньким кулачком гномка. – А то сами по выходе поколотим!
Хэйт только хмыкнула, соглашаясь на перемещение. Она представила, как Мася с орчанкой колотят убивца, и не смогла удержаться от улыбки.
Адептка осмотрелась. Арена разительно отличалась от той, что попалась им в прошлый раз: для начала, это было здание, здорово смахивающее на театр. Круг воскрешения, похоже, располагался в оркестровой яме, границу круга обозначала простая меловая черта (хотя Хэйт практически не сомневалась, что черта эта – нестираемая). Купол над кругом противников виднелся в другой части ямы. Сражаться им, похоже, предстояло на сцене, к которой вели две лесенки, располагавшиеся возле двух кругов воскрешения. Сама сцена, не особенно большая, цепляла взгляд оформлением «задника»[14]: густо-бордового цвета стена пестрела прикрепленными к ней масками, от изящных полумасок, усыпанных блестками, до клоунских, а то и вовсе – звериных.
«Кулисы – часть оформления или их можно как-то использовать? Ряд скамей сзади – можно ли перенести сражение туда? И главное – это „колизей“ или „доминирование“? Плохо, что в оповещениях не обозначают тип арены!» – одним порывом пронеслось в голове Хэйт.
– Выходим вместе, Барби на шаг впереди, пауза на подъеме, чтобы дождаться действий противника, – озвучила адептка, с трудом узнавая свой голос. – Мась, пожалуйста, будь возле меня, но не впритык. Навскидку, от центра сцены до боковых стенок метров двадцать пять, может быть, тридцать, хорошо бы соорудить укрепление в угловой части, если удастся. Эта арена меньше
