– Знаешь, что? – Дейран очень серьёзно посмотрел на свою родственницу. – Ты занимаешься тем, что развлекаешь наших зажравшихся интеллектуалов рассказами о войнах и катаклизмах, а я защищаю их устоявшийся миропорядок. И поэтому не им и не тебе учить меня, как это лучше делать.
Лиола гордо отвернулась, чуть передёрнув плечами. Несколько раз… Афанасьев подумал, что если бы не гордость аури и не их снобизм, можно было бы подумать, что девушка еле сдерживает рыдания…
– А тебе здорово нагорит? – спросил Виктор. И пояснил: – У нас за утрату боевого оружия во время операции можно было и под трибунал загреметь.
– Ну, суд мне не грозит, – усмехнулся Дейран после того, как пограничник объяснил налкорану, что такое «трибунал». – Мой прапрадед входит в Совет Семьи, так что я – «неприкасаемый». По шее, конечно, дадут, ну да у налкоранов шеи для того и предназначены, верно?
Виктор хмыкнул и кивнул. Ещё раз пожал руку аури, отдал честь налкам, которые в свою очередь отсалютовали ему, приложив правую ладонь к левому плечу. В этот момент от «Молдарада» отвалила большая надувная лодка и, высоко подскакивая на волнах, понеслась к зонду. Этоары тоже попрощались с аури, Шапа отвесил всем общий поклон.
Лодка подошла к зонду и в ней поднялся высокий человек со знаками различия капитана:
– Временный майор[22] Аван? Прошу вас на борт. Подполковник зан Коорт ожидает вас… – затем он также откозырял Ларлу: – Приветствую, майор Этоар. Вас также ожидают.
Приветствовать или говорить с Гриен и Шапой капитан счёл ниже своего достоинства, а потому ограничился просто приглашающим жестом. Этоар спрыгнул в лодку, помог спуститься сестре. За ними, всё также невозмутимый и слегка сонный, последовал Шапа. Виктор уже собрался двинуться следом за ними, когда к нему неожиданно подлетела Лиола. Девчонка с нечеловеческой силой обхватила пограничника за шею, повисла на нем и покрыла быстрыми поцелуями его лицо:
– Как всё кончится – жди, – шепнула аури ему на ухо. – Я ещё тобой займусь: надо же исправить твою беду…
Внезапно она с силой оттолкнула Афанасьева от себя, и он увидел, как в ею глазах блеснули слезы.
– Уходи! – крикнула Лиола и в этот момент стала совсем похожа на молоденькую девушку-подростка, чей облик она приняла на себя много столетий тому назад. – Уходи! Или я сейчас прыгну за тобой!
В том, что она не шутит, Виктор убедился немедленно, так как Дейран шагнул вперёд и крепко взял за руку свою беспокойную родственницу.
Он поднял руку, махнул им на прощание и спрыгнул в лодку. И не оборачивался весь путь до «Молдарада». Лишь поднимаясь по трапу на рубку подводного крейсера, он не удержался и бросил взгляд туда, где был зонд. Но там уже ничего не было, и лишь вечные волны всё так же вечно морщили водную гладь…
На «Молдараде» их разделили. Этоар отправился на доклад к представителям армейцев, Гриен проводили в предназначенную для неё каюту, а Виктор и Шапа пошагали к временному командиру штурмового тяжёлого полка подполковнику зан Коорт.
Военная субмарина понравилась Афанасьеву куда больше, чем всё то, что он видел раньше. Строгие металлические стены коридоров и переходов, гулкие шаги по стальному полу, замершие на своих постах часовые… Всё это дышало духом армии, духом боевого братства, духом сильных людей и военной чести. О да, он не питал иллюзий относительно того, что здесь нет подлецов и дураков, негодяев и карьеристов, трусов и лентяев. Найдутся такие, обязательно найдутся, ибо не бывает общества без мусора и отбросов. Но тот же дурак вытащит тебя из-под огня, а лентяй отдаст свою кровь, если тебя ранят. Тот же трус поможет тебе в трудный момент, если нет опасности для него, а негодяй может оказаться во всем остальном отличным парнем, рисковым и отчаянным. Военная служба роднит и сближает так, как ни одно другое занятие, и ни одному штатскому никогда не понять, что такое «брат по оружию».
От этих мыслей Виктор почувствовал прилив бодрости и даже замурлыкал себе под нас старенькую песенку:
