– Натурный эксперимент Ф11-205, – произнес за кадром знакомый скрипучий голос Серко, – тринадцатое декабря 1997 года.
Проектор тихо гудел, втягивая в себя пленку из черной бобины. Мы увидели, как в камеру к Фролу два ассистента в белых халатах ввели молодую женщину в закрытом купальнике. Судя по ее помятому лицу, она не принадлежала к элите общества. Женщина заметно покачивалась на ходу и в камере сразу же опустилась на кровать, закатив глаза. Фрол, дрожа всем тощим телом, подобрался к ней и прильнул к яремной вене. Женщина слабо сопротивлялась. Камера наплыла, и мы увидели крупным планом заострившееся лицо вампира, раздутые ноздри и тонкие клыки. По шее жертвы скатилась тонкая красная струйка.
– Как давно ты здесь? – спросил Скиф.
– Я не знаю, – глухо пробормотал Фрол, – может быть, годы… Если я в чем-то виноват, простите меня.
– Ты ни в чем не виноват.
– Тогда отпустите меня, – тихо сказал Фрол, – или убейте.
– Скоро ты будешь свободен.
Серко медленно поднял голову.
– Кто вы такие, черт возьми? – прошипел он, отступая к стене.
– Инспекция, вы же знаете.
– Инспекция – откуда?!
– А вы еще не поняли? – ответил вопросом на вопрос шеф.
Серко выхватил из кармана халата пистолет, быстро взвел курок:
– Только без глупостей!
– Вы тупее, чем я думал, – зевнул Скиф.
Серко принялся стрелять – шеф вскинул перед собой Щит Мага, прикрывший и нас с Леонидом. Это выглядело эффектно: пули как будто застыли перед поднятой рукой Скифа, а затем осыпались сверкающим горохом на пол.
– Сколько у вас заключенных? – спросил Леонид.
– Четырнадцать, – поколебавшись, ответил ученый. – Прошу вас, я вовсе не хотел…
– Сколько уже умерло?
– Я не… Я не веду такой статистики… Товарищи, вы несколько превратно поняли…
– Брось пистолет, – остановил его Скиф, – и отведи нас к Иному, который тебе помогает.
За решеткой Фрол плакал, размазывая по щекам слезы.
Снова путь через мрачные коридоры и массивные двери. Толстый молодой человек у выхода из подземелья так же равнодушно попрощался с нами, выключил освещение и вернулся к книге. Выстрелов он, по-видимому, не услышал.
– Подождите. – Серко обернулся к нам на лестнице. Руки его тряслись. – Это же исторический миг. Мы впервые вступаем в цивилизованный диалог людей и Иных. Я предлагаю спокойно обсудить сотрудничество…
– Иди куда шел, – зло ответил Скиф.
Маленький, ссутулившийся Серко суетливо побежал вверх по ступенькам.
Наверное, он что-то почувствовал и пытался удрать – но не успел. Мы застали его в дверях личного домика: с рюкзачком за плечами, в кепке и теплой куртке – но в домашних тапочках.
– Стоять на месте, – сказал Скиф, – в Сумрак не соваться.
Парень выронил рюкзак и поднял руки, с ужасом глядя на нас. Он был совсем молодым на вид – но довольно крупным, со свисающим животиком и жирно блестящим лицом в красных цыпках прыщей. Маленькие глазки быстро бегали, словно в поисках выхода. Примерно пятый уровень Силы. И что самое неприятное – Светлый.
– Но… почему?! – впервые заговорил я в этом странном месте.
– В самом деле, Серко, как вы его купили? – спросил Скиф.
Ученый пожал плечами:
– Всегда можно договориться.
Я вошел в домик. Красивая светлая комната – совсем не похожая на обшарпанные помещения в соседних зданиях. На столе – тарелки с остатками еды, монитор компьютера с поставленной на паузу игрой-стрелялкой. Широкоэкранный телевизор. Да, обстановка небедная.
– Я требую вызвать сюда Ночной Дозор, – пролепетал парень, – я имею право на справедливый суд.
– Мы и есть Ночной Дозор, болван, – ответил Скиф, – и Дневной заодно. Как твое имя?
– П-павел, – пробормотал тот, заикаясь. – П-послушайте, я же не сделал ничего особенного… только «барьеры» в камерах… это
