– Это мертвяк, – сказал голос над моей головой.
Я разлепил веки. В траве надо мной стояли трое мальчишек с синими повязками на рукавах.
– Чего ты тут разлегся? – спросил один из них. – Где твоя повязка?
Его лицо показалось мне знакомым.
– Я… не помню, – прошептал я, поднимаясь. Ноги еще дрожали после головокружительного путешествия сквозь пустоту.
– Ты что, по балде стукнутый? – засмеялся другой.
Здесь было гораздо теплее – почти как летом. Сквозь пелену облаков пробивались бледные солнечные лучи, расцвечивали в изумрудно-зеленый цвет листья дуба в вышине. В подстриженной траве негромко стрекотали кузнечики.
– Я… потерял свою повязку.
– Говорю же – мертвяк, – снова сказал первый, – не важно, сорвали с тебя повязку или сам посеял – ты труп!
Игра, понял я.
– Иди на базу, – легонько стукнул меня в грудь кулаком парнишка, – ты свое отыграл уже.
Меня словно обожгло – Артем! Это же он!
А трое ребят уже побежали мимо спального корпуса к березовой роще. Вскоре оттуда раздались их веселые голоса. Я побежал следом за ними, стараясь держаться в отдалении.
Правила игры я понял быстро. Синие и белые повязки старались взять в плен друг друга или по крайней мере сорвать с рукава цветовой символ врага – отобранная повязка давала меньше очков, чем пленник. Игра оказалась весьма увлекательной, я даже пожалел, что не могу в ней участвовать. «Синие», разбившись на тройки и четверки, одерживали верх над «белыми» – те сопротивлялись хаотично, часто поодиночке. На поляне перед столовой находилась «база», где под присмотром вожатого уже сидело множество грустных пленных, в основном «белых».
Я сел на лавочке в стороне от этой веселой суеты и принялся наблюдать. Вожатый, Темный пятого уровня, деловито раздавал указания. Я осторожно сканировал ауры ребят – вожатый был единственным Иным в этой гомонящей, многоголовой толпе.
Здание столовой, которая еще недавно казалась декорацией к фильму о конце света, теперь было нарядным и недавно окрашенным. Асфальтовые дорожки – ровные и чистые. На месте разбитого памятника пионеру – вымощенная гранитной плиткой площадка. Я попытался вспомнить что-нибудь о подобном волшебстве, но память моя молчала. Лагерь скрыли искуснейшим образом, оставив убогую обманку для местных. Думаю, Темные пользовались каким-то другим способом доставлять сюда людей, скорее всего скрытым порталом, чтобы дети ничего не почувствовали.
Детишки Темных со всей страны. Да, Иным невозможно стать по наследству. Но кому-то все равно хочется, чтобы отпрыски «жрецов ночи» держались вместе.
– Привет. Ты чего здесь один загораешь?
Я вздрогнул. Пока я рассматривал ребятню, вожатый неслышно подошел ко мне.
– Я в «белой» команде… где-то посеял повязку… простите.
Вожатый молча, без улыбки смотрел на меня сверху вниз:
– Я тебя не помню. Ты новенький?
– Я здесь уже неделю, – подумав, ответил я.
– Ах, неделю. – Он прищурился. – Что ж, будем знакомы. Меня зовут Михаил.
– Матвей.
– Матвей, ни в коем случае нельзя оставлять свою команду. Даже если она проигрывает. Ты понял?
Я кивнул.
– Давай-ка бегом к своим.
На негнущихся ногах я побрел к сидящим в кружке «белым». Понял Михаил что-нибудь или нет?
Тем временем от березовой рощи с шумом и криками двигалась стайка «синих». Они вели, подталкивая в спину, коротко стриженного паренька в джинсовой куртке. Окружающие меня пленные «беляки» зашептали:
– Капитана взяли… все, конец игре…
«Синие» ликовали. Капитана соперников поставили на колени и принялись разноголосо кричать на него.
– Что им от него надо? – спросил я у девочки, сидевшей рядом на траве.
– Разве не слышишь? Требуют назвать секретный ключ.
– А если он не скажет?
– Все равно мы продули, – сказала она с тоской, – но если не сдадим ключ, сохраним тайную базу.
