увлекающаяся в ущерб отдыху и здоровому питанию. Опытами, сражениями, интригами занимающаяся… Впрочем, насчет последнего не знаю, не знаю. Как-то же лорд попал в Цитадель? Наверное, есть интриганы и поумнее. Любопытно… Нет, я от него завишу и, куда деваться, приложу все силы, чтобы он победил. И Равновесие явно хочет того же, порой напоминая даже про ужин…
Интересно, эта сила когда-нибудь занималась столь приземленными вещами? Нет, я не буду об этом думать…
Что там у меня по плану? Подвалы? Вот лучше ими займусь, чем догадки строить…
Достаточно того, что я имею в этом мире поводыря, подсказывающего, что в ближайшее время ничего судьбоносного и глобального не произойдет. Я решила воспринимать именно как поводыря свое ведовство, намертво сплетенное с нитями предвидения, принуждения, интуиции и вьюжной силы Сферы Равновесия, поселившейся во мне. Если бы в будущем ощущалась угроза, то, что внутри меня, не дало бы покоя. Дергало бы!
Сейчас ничего сложнее поддержания разговора с новыми возможными соратниками, с подданными или просто с деловыми партнерами не будет.
Вздохнув, я плавно вплыла в трапезную:
— Доброго всем утра, господа!
Пустой неуютный полукруглый зал, серый камень, окон нет, на стенах витые позолоченные канделябры, в которых день и ночь горят свечи. Во главе длинного стола сидит лорд Рониа, неизменно аккуратный и спокойный. Похоже, наша встреча в Цитадели и короткое путешествие до замка были единственным случаем, когда его вид не соответствовал придворному этикету. Хищник в маскировке. Судя по тому, что лорд при полном параде, — мантия, обруч, он же регалия власти провинции, кольца и надменное выражение на худом костистом лице — эти гости важны.
Кейв Рониа, чуть недовольно кивнув, проговорил ровно:
— Мейстре Катрин, ведьма в странствии.
По-моему, это ирония. Я же здесь живу больше трех местных месяцев. В каком таком странствии, интересно, я нахожусь…
Но склонила голову.
— Мейстре Раине с учениками. — Тут чуть поклонился старший из гостей.
Сев по левую руку от лорда Рониа, я сосредоточилась на гостях, прибывших, вероятно, ночью. Пятеро, темно-рыжие, круглолицые, темноглазые, в добротных плотных одеждах, расшитых дорогой серебряной нитью. Настороженные, немного опасливо озирающиеся по сторонам. Вызывающе светлые. Они переглядывались, ежились от прокатывающейся по залу силы хозяина, от моей, что привычно согревала, не давая коже покрыться изморозью. Гости дружно вздрогнули при появлении кухарки с полным кувшином горячего, исходящего паром отвара. Моя радость! Магостабилизирующий напиток был разлит всем в высокие глазированные кружки.
Возможно, тишина за столом была пугающей, но по утрам ни я, ни лорд бесед о делах не вели. «Мы их вообще не вели», — неожиданно сообразила я. Каждый своим делом занимался. В конце концов не понравилось бы мое распоряжение отвар по утрам подавать, запретил бы! Но ведь пьет! Хоть и морщится, искоса на меня поглядывая. Я же, старательно выбрав нужную вилку, чинно поедала запеканку. С кухаркой Рисс у нас появились и иные звери, кроме лошадей-големов…
В общем, тишину нарушало только звяканье приборов, да иногда со двора, отделяемого лишь входными дверями, доносился топот. Работники гоняли вокруг замка животных.
Помучив гостей полагающееся по этикету время, лорд встал, приглашая их за собой. На третий этаж, не в личные покои, понятно, а в переговорную. Ну как еще назвать помещение, где ведутся переговоры и заключаются договора?
Я подхватила тарелку и облегченно отправилась на кухню.
— Рисс, — присев на лавку, с надеждой посмотрела я на дородную черноволосую женщину, самого главного человека в замке Серого Льда, — откуда гости?
— Из Риола, мейстре Катрин, — вручив мне чашку крепкого бодрящего взвара, ответила та и вернулась к булькающим кастрюлям.
— Спасибо. Из Светлого Риола… Интересно. Если что-то понадобится, я в подвалах, Рисс!
Дожевав кусок, заложенный в рот целиком и руками, я сбежала от неодобрения этой ужасной дамы. Вот она ничуть не леди, из деревни, а так требовательна к наличию у тех, кто ест приготовленное ею, хороших манер! Единоличная властительница кухни…
В подвал, в подвал! К винам, коньякам и копчениям!
Мимо ритуального зала и пыточной я прошла, не любопытствуя, что находится внутри. Хватило для осознания полного
