Использовать трофейную обновку я решил по двум причинам. Первое – нужно было испытать пистолет и понять, насколько быстро срабатывает одна его доза. Испытанием я остался доволен. Вещь полезная, пригодится для поимки Чичероне и нейтрализации последующих грешников. И второе – не заслужил бедолага Леонид мучительной смерти. Пусть умрет тихо-мирно во сне.
Я обошел вагонетку, приподнял Ленькину голову и подложил под нее крупный булыжник. После чего разложил рядом свой полевой хирургический набор… И хоть я решил подарить этому грешнику безболезненную смерть, но своего голодного зверя чем-то нужно было накормить. Чем-то экзотическим, что ему понравится, что успокоит его хоть на неделю-другую.
Несколько аккуратных надрезов, подрываем скальп и скручиваем рулончиком. Высверливаем небольшие отверстия в кости, и дальше можно орудовать проволочной пилой и кусачками. Осторожно поддеваем все это и приподымаем костный лоскут, под которым, как ни странно, оказывается мозг. Теперь самое время хорошенько охладить эту горячую головушку.
Я поднял с пола криотермос и снял его крышку. Дымящийся азот хлынул на мозговую ткань и забурлил в черепушке, словно кипящая вода в какой-то диковинной чаше. Я лил, пока серебристая емкость не опустела. А жидкий газ все бурлил и стелил белое покрывало тумана под ноги. Через минуту-другую, когда на голове Леонида образовалась хорошая корочка инея, я достал из кармашка пачку обычных китайских петард, которые я использую для отвлечения внимания всякой живности. Одна черная палочка стала между замороженных полушарий, как свечка на праздничном торте. Щелчок зажигалки, и верхушка петарды заискрилась. Я отошел назад на несколько шагов.
Бахнуло сильно; многократно отраженное эхо забилось в подземной комнатушке испуганной птицей. А осколки Ленькиного мозга в дымящихся брызгах азота разлетелись по сторонам и зазвенели, прыгая по старым ржавым вагонеткам. Мой внутренний зверь довольно облизнулся и ушел в темноту…
Впереди на полшага
Тихонько пикнул микронаушник и завибрировал тонкий канатик аэрозонда. Я приподнялся и быстро на четвереньках прополз двадцать метров по каменистой кромке обрыва. После чего глянул вверх, чтобы визуально определить, какая именно зона ИФП опускалась на то место, где я только что был. Видимых признаков аномалия не имела. Я подхватил горсть мелких камней и швырнул их в ту сторону. Уже на излете камушки, подхваченные неведомой силой, резко взлетели вверх, завертелись вокруг невидимого центра и, набрав солидную скорость, со свистом вылетели за пределы зоны ИФП. Это был небольшой «вихрь», его примерные границы очертили своими хороводами брошенные осколки породы. Опасность миновала, можно было продолжить наблюдение. Я лег на скудную травку и опять залип в бинокль.
Перевал уже маячил на горизонте, до него оставался всего один дневной переход. Я хотел его преодолеть в сжатые сроки, всего за восемь часов, разбить лагерь в укромном местечке и отдохнуть. Но все мои планы в один миг накрылись «серным газом», когда я приметил небольшой отряд, бойко продвигающийся по дну широкого каньона. Группа шла тем же курсом, что и я, но обгоняла меня где-то на три часа пути. Если мерить по прямой, то они были совсем рядом, вот только я все еще находился сверху, на краю отвесного склона, по которому мне предстояло спуститься вниз. А вниз вели крутые «козьи тропы», на которых заметить меня было не сложно. Но сейчас я не мог себе позволить засветиться, поскольку то был не какой-то левый отряд сталкеров. Его вел сам Паскаль…
Видимо, это и был тот секрет, который Леонид унес с собой в могилу. Он и не думал проворачивать дельце в одиночку, а должен был встретиться со своим подкреплением. Оказывается, братья сговорились и решили совместно отловить самого разыскиваемого бродягу Зоны Три-Восемь. Они вдвоем разработали свой хитрый план, а я, как последний болван, поддался на уговоры и сделал для них самую важную часть работы.
Вот так и доверяй теперь старым друзьям. Даже такой тихоня и на первый взгляд скромняга, как Паскаль, не смог побороть вечный зов большого бабла. Но как он мог так со мной поступить после стольких лет плодотворной работы? Почему даже не попытался договориться со мной, со своим в доску сталкером? А вот взял и нанял трех элитных бойцов… Неужели он думает, что эти трое, узнав, кто попал к ним в руки, удовлетворятся своим жалованьем? Или он с братом и от них планировал избавиться?
Все постепенно становилось на свои места, мозаика складывалась окончательно. Нашел объяснение и тот факт, что Ленька так легко взломал мой гаджет. Его брат в последний раз мог какой угодно софт туда впихнуть, в том числе и вредоносный. А то, что отряд уверенно пер к перевалу, говорило лишь об одном – Леонид успешно передал им свое сообщение. Теперь Паскаль знал время
